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紅菱端坐不動，道：“我並不是為你，而是為了報答夫人。當年我家中貧窮，我娘又不堪忍受祖母苛待，便丟下我上吊自殺。我爹竟是連一絲良心也沒有，將我領到人牙那裡，說只要能賣個好價錢，便是煙花柳巷也不打緊……我那時十二歲，早已懂事，他竟當著我的面說這些……”紅菱說著，身子簌簌發抖，牙齒打顫，頓了頓，待平復了些，拿一杯冷茶灌下去，接著說道，“可巧那時夫人正要買使喚丫頭，聽人牙說了我的遭遇，便將我買下。若不是夫人，我只怕十二歲起便已身在青樓，而不是今時今日了……”

阿寶從前只知道紅菱是母親身邊一朵愛說愛笑的解語花，卻不曾想她竟有這樣的過往。當即跪地不起，道：“無論如何，姐姐總是我的救命恩人。”

紅菱不去拉她，胡亂擦了把眼淚，推阿寶道：“你還不走，等下伺候的人可就要回來了。”

阿寶拜畢起身，將頭上插戴的黃楊木簪取下，摸到機關，將簪子從中間擰開，簪子一分為二，露出裡面卷著的一疊銀票來。阿寶取出銀票，塞到紅菱手心裡，像當初莫夫人交與她時那樣，將紅菱的手掌合起，流著淚道：“好姐姐，這裡是兩千銀票。你且收著，若有機會，你便為自己贖了身，改名換姓，遠走高飛吧。”

紅菱將銀票扔還給她，道：“我不要你的活命錢，我只要清淨便可！我既救了你的命，便好事做到底。”喘口氣，頓了頓，又道，“總之你趁我還未反悔的時候早些走，越遠越好。若哪一日，我心裡恨毒不過，死前要拉個墊背的，到時你可別怨我。”

阿寶不敢再多話，拉了她的手，哽咽道：“好姐姐，你好好活著，多保重。”方才戀戀不捨轉身出去。紅菱只歪在床上，面向牆壁，不去看她。

阿寶原路返回，盤算待會怎麼脫身，若是大大方方地辭工，倒怕那王大廚要挽留，留來留去，只怕要節外生枝；待脫身後是否要去找澤之哥哥，若去見了澤之哥哥後該說什麼話才好。正胡思亂想間，在迴廊轉角處一個不留意，與一個爛醉客人撞了個滿懷。她還未及說對不住，兩隻手就已被那醉漢捉在手中。醉漢嘻嘻笑道：“小娘子，急著去找誰啊？來，先陪陪爺。”

阿寶滿面淚痕還未乾，心中憋著一股鬱氣，偏巧又碰著這人，當下連“對不住”也省了，使勁抽出雙手，用力一推，那醉漢個踉蹌，差點倒地，他也不生氣，還笑嘻嘻地上來糾纏。阿寶一急，罵了一句：“去你孃的！”用了吃奶勁，一頭撞到醉漢身上去，醉漢應聲倒地。

阿寶冷笑一聲：“你這瞎了眼的狗賊，也不撒泡尿照照自家，就你那個死人樣也敢來招惹你老孃！”

阿寶在鴛鴦樓的灶房裡混了許多時日，在眾雜工粗使中混的如魚得水，先前又在朱舅父家受朱舅母薰陶了月餘，見識了許多街坊罵街，市井俚語早已用的隨心用手，罵人功夫比之在莫府時，又長進了許多。

見醉漢再無動靜，阿寶放了心，胡亂挽了挽撞亂了頭髮，抬腳正要走，卻覺得身後似乎有人，慢慢回頭，果然，不遠處一個人正揹著手饒有興趣地看往這裡。

阿寶一眼就認出那人是那日在牡丹樓中見到的男子。他今日卻是一身錦袍，身後跟著兩個帶刀的隨從。

阿寶心上緊了一緊，暗道晦氣，越是節骨眼，越是要出岔子。

看那人身量模樣，大約也就澤之哥哥能與他比一比，若是被這樣的人摸了一把……只怕自己也不會這麼生氣。可惜這樣的一副好皮囊，卻愛流連煙花柳巷，可見他人品終究比不上澤之哥哥。心裡這樣想，還是慢慢上前屈膝行禮，口中恭恭敬敬道：“奴婢給公子請安。”

行動言語規規矩矩，仿若剛剛撒潑的另有其人。

那男子並不出聲，只上下看了