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桑果忙道：“莫家看門的老張是我表叔的姐夫，我們初來此地，聽聞此案，嚇了一大跳……”

牙人道：“因嚴案獲罪的那幾家的奴僕們價錢合宜，早就賣光了。”又嘿嘿一笑，半遮著嘴道，“不光是奴僕，聽聞那些小姐夫人們在青樓裡生意也都是極好的。”

桑果心沉了一沉，問道：“那莫家的小姐想必也被髮賣到青樓了吧。”

牙人道：“可不是。”

桑果一手按住撲通撲通亂跳的胸口，忙問：“不知那莫家小姐被髮賣到哪一家？”

牙人道：“這個我也不甚知道，無非是鴛鴦樓、鶯燕閣、滿春院那幾家。”

桑果忙問：“這幾家青樓怎麼走？”

牙人便上下又將她打量一番，還未說話，桑果先自心虛了，“呃——”地一聲打了個嗝，擺手道：“我並不認得那莫家小姐，我與那莫家小姐也並無關係，我——呃——”

正急的冒虛汗，不知阿寶何時從身後冒出來；伸手將那牙人的袖子拽在手中，問：“請問那鴛鴦樓是否短缺雜工粗使？”

牙人兩手一拍，道：“嘿，你可找對人了，我乾的可不就是這個營生！鴛鴦樓裡管灶房的大廚子也是常與我打交道的，我倒可以去給你問問看。”又問，“灶房裡的活計，你兩個能做些什麼？”

阿寶道：“精通燒火。”

桑果道：“樣樣精通。”

第二日，阿寶與桑果一個做了鴛鴦樓的燒火工，一個做了洗碗洗菜的雜工。兩人都是每月五錢銀子，外加包吃包住。

桑果抱怨道：“明知山有虎，偏往虎山行。”

阿寶道：“不入虎穴，焉得虎子。”

桑果道：“總有一天我的小命要斷送在你手裡。”

阿寶想了想，便安慰道，“我先打探到嬌姐姐的訊息，再設法為她贖身，今後咱們便遠離京城，一起過活吧。”

鴛鴦樓名冠京城，被戲稱為京城四大青樓之首。又因為本朝不禁官員出入青樓，因此，每日裡有許多大小官員及王侯子孫出入。

阿寶一灶火燒得勝任萬分，管灶房的王大廚便對她極為照顧。王大廚對灶房裡一堆幹活的人動輒喝罵，卻惟獨對她溫言細語，又常常趁無人時，從袖子裡摸出些細巧點心送她，使得阿寶一見王大廚的油乎乎的胖臉，心中便覺得十二萬分的親切與溫暖。

如此燒了許多日的火，阿寶得閒便搬個小板凳，抓一把瓜子，坐在灶房門口偷眼看鴛鴦樓裡進進出出的人。然而，經過灶房門口的，不是灑掃的老張，便是買菜的老趙，偶有伺候姑娘們的婢女到灶房來，卻是連正眼都不會瞧她們這些燒火洗碗的雜工。阿寶不由心中漸漸焦急起來，但又不敢明目張膽地出去打聽，有幾次試探著問王大廚青樓裡姑娘們的情形，王大廚卻一改往常的和顏悅色，將牛眼一瞪，斥道：“你一個好人家的姑娘，打聽這些事體做什麼？免得汙了耳朵！”阿寶便嚇得不敢再問。

桑果每日裡也姐姐長、姐姐短地恭維出入灶房的婢女，拐彎抹角地打探下來，她們伺候的姑娘裡，竟沒有姓莫與姓嚴的。再問有無獲罪被髮賣來的姑娘，那些婢女便嗤笑道：“鴛鴦樓裡的姑娘一律姓李。再者，這些年，青樓裡的姑娘，十有*都是獲罪發賣來的。不止接客的姑娘們，便是伺候的下人也有從前官宦人家的公子小姐呢。”

阿寶想大約是因為躲在灶房裡，終日能見著的都是些下人，若能到姑娘們常出入的地方轉轉，阿嬌在與不在，便能一目瞭然了，只是苦於燒火洗碗等雜工沒有機會去姑娘們待客的地方露面。

如此又過了三五日，鴛鴦樓似乎來了一個了不得的貴客，鴛鴦姐姐身邊的吳嬤嬤親自來灶房，要王大廚務必要打起精神，用心燒