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儘管司機室裡裝滿了各種刻度盤，儀表，閥門以及其他類似的裝置，貝斯特根本不加註意。他一直把身子探出窗外，就像醫生研究病人的心跳一樣傾聽著機車的聲音。

&ldo;有什麼毛病嗎?&rdo;我喊道。現在我們距欣克利還有二十英里。煙霧已有些消散。我坐在發動機左邊的司爐座位上，而福爾摩斯的精力好像永遠也用不完似的，仍在用鏟子往爐膛里加煤。

&ldo;我正在為我的心上人兒聽診呢，&rdo;貝斯特高聲答道。&ldo;開機車就像不看樂譜彈鋼琴一樣，史密斯先生，聲音就是一切。這會兒老姑娘正在呻吟，哼唧呢，不過她很快就會好的。&rdo;

緊接著，貝斯特突然大吃一驚。&ldo;水!&rdo;他指著我右手旁邊的一個閥門叫道。&ldo;關上它。關緊。快點!&rdo;

我毫不猶豫地照他說的關緊了閥門。貝斯特擔心地注視著爐膛上面一個小玻璃儀表。然後，他寬慰地舒了口氣說，&ldo;好險哪。&rdo;

&ldo;出什麼事了?&rdo;

&ldo;我一直靠藍氣開車。(4)我真粗心。史密斯先生，從現在起你盯住那個儀表。千萬不能讓水位降得看不到了。&rdo;

&ldo;那會怎麼樣?&rdo;

&ldo;不會怎麼樣，只不過會把我們崩到天國去而已。&rdo;

儘管我強烈地感到我們跑得速度極快，但我說不清楚究竟有多快。機車似乎成了一個有生命的東西，像一頭瘋狂的野獸，貪得無厭地吞食著煤炭。我們一路上駕駛著它就像一位美國牛仔騎著一匹&ldo;頑強抵抗的野馬&rdo;一樣，隨時都有性命之虞。我曾在一個地方從司爐室的窗戶探出身子，只覺一陣熱浪撲面而來。我對下面驅動機車鐵輪子的牽引杆著了迷。那些牽引杆前前後後地運動著，其速度之快令人目不暇接，就像這個龐然大物本身的熱蒸氣在驅動著它們似的。直到後來我才聽貝斯特說，在某些直線路段，我們的速度已達到每小時七十英里。(5)這個聞所未聞的速度是靠數每分鐘掠過的電線桿數計算出來的。

就連這一驚人的速度也仍不能令福爾摩斯滿意。我們到達桑茲通村時，他把繁重的加煤任務撂下好長一段時間，一再催促貝斯特開得再快些。&ldo;我們必須跑快一點，快一點!&rdo;他喊道。他的眼睛就像爐膛裡的煤塊一樣發出灼熱的光芒。

貝斯特搖搖頭。&ldo;不能指望她再快了，貝克先生。這位老姑娘患有肝破裂症，跑得再快了她會衝出鐵軌的。再說，前面不遠有一座高橋。假如我們想在那裡玩命的話，我們肯定會失去她。&rdo;

我們在去德盧斯的路上曾經從那座長長的高架橋上過過。它橫跨在凱爾特河河谷上。當時我曾對福爾摩斯說，它似乎難以支撐一列火車的重量。如今，當我們在昏暗的煙霧中再次來到這座橋上時，它就越發顯得不保險了。它的形狀就像一個臨時性的設施，基座很寬，越往上越窄，高出河面一百英尺。十字形的系梁，斜線形的撐柱，令人眼花繚亂。橋的頂部形成窄長的橋面，寬度剛好能容下兩根鐵軌。

貝斯特告訴我們說，橋上的正常速度為每小時四英里，不過他說，這一次他要讓我們過得&ldo;稍快一點&rdo;。

機車一上橋，我從司機室的窗戶往外觀看，除了看見下面翻著泡沫的綠色河水在嶙峋的石塊間奔流以外，別的什麼也沒有看到。我只好閉上了眼睛。

&ldo;看起來他們在下面還挺忙呢，&rdo;貝斯特說。他指的是河谷底部一個大採石場的工人。這個河谷出產質地細膩的沙石。(6)那個毗鄰村莊也由此而得名。

我無意觀看景緻，因