第79頁(第1/2 頁)

&ldo;是嗎?欣克利有他媽什麼重要事情需要你們劫持我的機車?&rdo;

福爾摩斯目光炯炯地盯住貝斯特，貝斯特也毫無退縮地拿眼睛盯住福爾摩斯。&ldo;那我就直言相告吧，貝斯特先生。我有理由相信，欣克利的所有居民此刻正處在極度危險之中。你原先猜得對，我是受僱於希爾先生，來調查東明尼蘇達鐵路所遭受的幾次火災的。我現在已經知道了誰是罪犯。我還知道他不是你們的工會會員，和工會沒有任何關係。我斷定，這個縱火犯今天試圖點燃起最危險的大火。所以我們必須立即趕到欣克利去。但願上帝保佑我們能及時趕到，以制止一場大悲劇發生!&rdo;

福爾摩斯停了停，抬頭看看發動機空轉著的機車。那機車正有節奏地抖動著，轟隆隆地響著，猶如一個繫著皮帶的鋼鐵怪物在等待著被放開。然後，福爾摩斯又把目光轉向貝斯特，就像將軍審視一個身著盛裝計程車兵一樣打量著他。&ldo;貝斯特先生，我聽說你是西北地區火車司機裡的第一高手。我希望今天你能證明這一點。&rdo;

貝斯特摘下帽子，擦擦額頭上的汗水，因為儘管機車停在那裡，仍釋放出大量的熱。他說：&ldo;那麼我想，貝克先生，你相信極大的危險可能正在欣克利等待著我們。&rdo;

福爾摩斯嚴肅地點點頭。&ldo;電報線路出了故障，欣克利已和外界隔絕。所以我什麼也不敢絕對肯定。然而我擔心，火也許已經在欣克利周圍的松林裡著起來了。&rdo;

&ldo;所以你說，如果我們乘這個老125號&rdo;‐‐貝斯特伸出戴手套的手摸摸機車嘶嘶作響的鍋爐‐‐&ldo;徑直向欣克利駛去，很可能會一頭衝進那地獄之火。&rdo;

&ldo;有可能，&rdo;福爾摩斯承認說。

貝斯特咧開嘴笑了笑，從他那滿是汙垢的臉上擦去一點煤渣。他下面的話我永遠也忘不了：&ldo;那麼好吧，貝克先生，算你走運，因為如果你想下地獄，老天作證，你算是找到送你去的人了!&rdo;

&ldo;你果真是第一，先生，&rdo;福爾摩斯說。他抓住貝斯特的手拼命地搖。我真擔心他會把這個可憐傢伙的手臂拽下來。&ldo;我們必須立即出發。&rdo;

&ldo;我得先找到我的司爐。&rdo;

&ldo;來不及了。&rdo;說著，福爾摩斯爬進機車的司機室裡，並示意我跟著上去。然後，他脫掉上衣，扔到地上。&ldo;你燒多少煤，我和史密斯先生給你鏟多少。&rdo;

機車和煤水車很快與後面的車廂脫離。貝斯特拉響兩聲汽笛，發出即將開車的訊號。他用右手將控制桿向下推了推，(1)讓蒸氣進入氣缸，然後用左手鬆開氣門。機車好像終於可以上路了一樣喘了口粗氣，猛地朝前駛去。我看看錶，時間是兩點鐘。這裡距欣克利七十二英里。

&ldo;開始加煤，&rdo;貝斯特說。&ldo;我們得給這位老姑娘供足氣。&rdo;

&ldo;到欣克利得多長時間?&rdo;福爾摩斯問。此刻，他正在手忙腳亂地往熾熱的爐膛裡進煤。機車的聲音已經很大，他必須喊著說話才能聽得見。

&ldo;這很難說。咱們試試她能跑多快吧。&rdo;

剛開始我們不可能走得很快，因為我們要慢慢駛過橋去進入蘇必利爾，然後穿過該市迷宮似的鐵路調車場。駛過蘇必利爾湖以後，天氣變得異常炎熱，(2)司機室裡熾熱的爐膛烤得人更加難受。我和福爾摩斯按照貝斯特的指示輪番用鏟子加煤，不一會便汗流浹背。貝斯特則似乎並不在乎這種令人窒息的炎熱，只是說天&ld