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搞不清楚狀況的新太被痛毆一頓。靜香老師連忙拿著長尺趕來，周遭同伴也一擁

而上，壓制住直太郎，新太才得救。然而，直太郎又甩開眾人，宛如野狗般，想撲向新太。

「靜香老師要我先回家。」

新太也沒療傷，一路逃回店裡。

「現下小直可能正在挨罵吧……」

頹然垂首的新太，內心的難過遠勝身體的傷痛。

「你人真好。男子漢被打破額頭，你應該更生氣。」

儘管阿島如此訓斥，新太依舊沒回話。阿島也挺好笑的，說他被打破額頭，未免

太誇張。

「小直好可憐。」阿勝低語，嗓音一樣沉穩。

「他失去父母的依靠還不到一個月吧?腦袋和心情都一團混亂，也是理所當然。何況，他正值叛逆的年紀。」

「小新，你可不能變得叛逆，會給大夥添麻煩。」

看著阿島與阿勝的一來一往，阿近逐漸明白為何兩人能處得融洽，想必是阿島的

衝動與阿勝的低調，恰恰形成互補。

「小直在八百濃過得怎樣?小新，你有沒有聽過什麼?」

新太垂頭喪氣地抬眼。

「我也不清楚他在店裡的情況。不過，他第一次到靜香老師的習字所時，模樣簡

直像老爺的妖怪畫。」

三島屋主人伊兵衛不知基於何種古怪偏好，擁有一張幽靈畫，據說出自某知名畫

師之手。他偶爾會取出掛在牆上，四周頓時彷佛籠罩在陰影下，連陽光和座燈的燈光都照不進來。

「他和我們一起玩，不，是一起上課後，便漸漸恢復正常，不再像妖怪。」

是結交的新夥伴，成為他的心靈支柱嗎?

「還有，每次『深考塾』的青野老師過來，小直就會充滿朝氣。我猜，那才是小直原本的模樣。」

青野老師是誰?三個女人不約而同地問。

「以前小直在綠町的習字所上課時，教過他的老師。」

直太郎改到靜香老師的習字所上課後，青野老師放心不下，不時會去看他。

「小直脾氣失控時，即使挨靜香老師罵，也一樣管不住自己。可是，只要青野老師跟他講道理，他就會恢復冷靜。」

因此，起初認為青野老師多管閒事，而態度冷淡的靜香老師，最近似乎很倚重他的幫忙。

「小直很黏那位老師吧?」

想必是見直太郎生活周遭全是陌生人，青野老師、心生同情，不忍棄他不顧。每隔兩、三天，他便會從本所來到神田白壁町，相當勤快。

「真是個愛照顧人的老師。」

「嗯，是個很善良的老師。」新太好不容易舒展愁眉，「小直告訴青野老師我是

他最好的朋友，所以老師要我多關照他。」

「這麼說，你是因受人請託，認為得拿出男子氣概，儘管發生今天的事，也不能

對小直生氣，是嗎?」

「是的。」

「不過，你不能默默原諒他。畢竟動不動就揮拳動粗是不對的，小直得向小新道

歉。今後兩人也要和睦相處，小新得幫助小直，讓他找回真正的自己。」

將年長的阿島和阿勝晾在一旁，阿近不由得說起教。然而，像這種情況，身為新

太家人的三島屋該怎麼做才好，她實在沒半點頭緒。

伊兵衛和阿民都表示，小孩子吵架隨他們去，用不著大驚小怪。

然而，阿近不禁思索「這樣放任不管好嗎」。未時(下午兩點)剛過，靜香老師略顯慌張地造訪三島屋。她擔心新太的傷勢，