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「唔。」

「您為何不問?青野老師大概曉得詳情。」

「就算問了，那老師也不會透露。」

因為直太郎在旁邊，沒必要的事，老師不可能多說。

「好吧，這項任務包在我身上。」

明明沒人委託，卻將工作往身上攬，果然是阿島的作風。沒幾天，她便打聽到附

近的各種傳聞。

「據說是八百濃那對夫妻言語傲慢，惹腦靜香老師。」

稱對方「夫妻」不妥，至少該稱他們為「八百濃的老爺和夫人」吧?

「他們完全把直太郎家教不好的事擺在一旁，反咬靜香老師一口，說她被學員耍

得團團轉，太不可靠。靜香老師聽得火冒三丈。」

習字所雖是一門生意，但師傅的地位絕對比身為客人的學員崇高。這是和其他生意最大的不同，正因如此，師傅威嚴十足，是理所當然，受學員尊敬，也是理所當然。更何況，靜香老師出身武家，遭「八百屋這種人」反譏，難怪會發火。

「雙方大吵一架，差點真的把小直逐出師門，幸虧青野老師居中調停，向兩邊磕

頭請託，極力安撫。」

青野老師與八百濃交涉，決定暫時親自上八百濃教直太郎讀書和修身。

「八百濃方面似乎以為只要換一家習字所就行。」

這麼一來，直太郎將無法消除內心的不安，好不容易在「安靜處」交到朋友，又

硬被拆散，他的脾氣恐怕會變得比以前更壞。直太郎無處依靠的心靈，若不想辦法給予力量，細心培育，他永遠難以與養父母及八百濃相處融洽。

「真是個愛照顧人的老師。還是，他不小心插手此事， 一時不知該如何抽身?」

「他一定是很善良的人。」阿勝在一旁柔聲說，「我也想見見青野老師，小新似

乎非常喜歡他。」

「大概是與學生的年齡差距比他們父母小，才覺得親近吧。附近見過他的人，都

形容他是風一來就會被吹跑的青葫蘆【註：青葫蘆顏色較白，所以用來形容身材瘦弱，臉色蒼白的人。】。」

青葫蘆是吧。

「這次的情況，生氣的靜香老師顯得理直氣壯，令人敬佩。青野老師居中調停，說來好聽，其實都在向八百濃哈腰，實在太軟弱。」

阿島平時沒這麼毒舌，之所以一直怒意未消，似乎是出於憎恨八百濃的心理。

「八百濃那對惡夫妻竟然四處放話，說三鳥屋不是他們的客人，且新太只是童工，不過是在童工身上打出個包，怎麼可能低頭道歉。」

終於連「惡夫妻」都出口。

「有什麼關係，隨他們講吧。」

「大小姐，關係可大著呢。八百濃甚至說，三島屋如今成了名店，鹹魚翻身，但十年前不過是扛著細竹四處叫賣的低賤小販。」

見阿島大發雷霆，阿近、阿勝、新太商量好，絕不把今天的事傳出去。

「大小姐，人情世故真是複雜難懂。」

新太似乎上了一課。

剛開始進行奇異百物語時，伊兵衛曾表示「每五天便要請一人來說故事」

現下細想，那實在太過天真，接待素未謀面的人，並親切詢問對方的故事，是一項勞神又費力的工作。之後，他逐漸明白這點，便拉長邀人前來的間隔，但像最近「黑白之間」一直空著，還是第一次。伊兵衛似乎十分期盼聽下個故事。

「眼看教人鬱悶的梅雨就快結束，差不多能和燈庵老闆說一聲了吧。」

可是，阿近很難馬上回答「好啊」，不，是有其他原因，讓她不想答。

不為別的，正是八百濃的直太郎