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「大小姐聽過我們的琴聲嗎?」

阿近微微臉紅。「就在隔壁，想必聽過，只是我平時匆匆忙忙、聒噪喧鬧，一直

沒發現。」

「大小姐，您平時很忙碌吧?」

不只臉上，阿勝連脖頸都長有麻子。不過，當阿勝抬手掩嘴，深紫和服衣袖便滑落，露出如熟絹般白淨的手腕。

阿勝為何掩嘴?因為她正強忍笑意。

「阿梅小姐常提到您。」

「提到我?」

在「大七」偶遇之前，我明明對阿梅一無所悉啊。

「宛如籠中鳥的阿梅小姐，最愛聽外頭的傳聞。據說隔壁的三島屋老闆，有個年輕可愛的侄女。剛來時，連店裡的夥計和掌櫃都跑去偷看。好像長得相當標緻，但不知為何，總一身侍女裝扮，賣力工作。」

――很奇怪的姑娘吧?

「連這種事也成為傳聞啦?」

阿勝忍不住柔聲輕笑。

「由於阿梅小姐常提起，連我都不禁心生好奇，很想知道隔壁的大小姐是怎樣的

人。」

非常高興能與您見面。阿勝重新低頭行禮，抬起臉，眼中卻流露落寞之色。

「阿梅小姐見您每天都如此有活力，肯定很羨慕。傳聞並非全是壞事。」

阿梅十分憧憬素未謀面的阿近，不僅想多瞭解她，還特別喜歡聊到她。

「阿梅小姐像孩子般率真，不懂藏心事。」

阿勝的口吻滿是憐惜。

「所以，短短時間裡，我得知許多住吉屋的內情，遠超出阿路夫人告訴我的部

分。不，連夫人不願告訴我的，我也看得出來。」

她明白阿梅的心情，明白住吉屋的日常，明白阿路與仙右衛門的想法。

「我和大小姐有同感，住吉屋那詛咒的插針，肯定是活人所為，不過，下手的不

止一人，也非有可怕的陰謀。」

阿近不住重重點頭。

「他們只是遭詛咒束縛。若要解開詛咒，施加另一種咒術即可。」

一個能開啟住吉屋這個封閉容器的全新咒術。其實，住吉屋的人們也由衷期盼。

「那就是我該做的工作。」

因為我是吉祥物，所以有這個能耐。

「明瞭這一點，就沒什麼難處。幸好我是個老練的吉祥物。」

「連那個長得像蛤蟆的燈庵老闆都拍胸脯保證，對吧?」

「是的，真得感謝他。」

兩人相視而笑。

「能見到您，實在太好了。」

「和您面對面聊過，我心中舒坦不少。因為那前所未有的重要工作，一直有件事擱在我心頭。」

見過大小姐後，我才明白。

「阿勝小姐……」

由於有些難以啟齒，阿近像在告白般，一顆心噗通直跳。

「今後……您有何打算?」

打算一直當吉祥物維生嗎?這話阿近還是問不出口。

「可有家人依靠?」

阿勝平靜地應道，「我和親人緣淺。」

一直是孤家寡人。

「既然這樣……」

見阿近吞吞吐吐，阿勝側著頭嫣然一笑。

「接下來能否到我家?」

阿勝臉上浮現溫柔的微笑，開口：「大小姐，您擔任奇異百物語的聆聽者吧。」

「是的。」

「您一個人會感到不安，害怕，需要像我這樣的守護者一一能驅魔的吉祥物，是

嗎?」