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得左鄰右舍間的傳聞。」

雖然一樣是小石川，但市町腹地廣闊，連那學員的母親也不曉得繡球花宅邸在何處，只知道種種傳聞，可見傅聞散播得多遠。

「據她所言，繡球花宅邸除鬼魂外，還發生其他怪事。」

經過大門前，不時會聽見裡頭傳出呻吟聲。

「並非每晚都有女鬼在啜泣，而是斷斷續續傳出低吼般的呻吟，且不分晝夜。」

聽不清楚那聲音在呢喃些什麼。

「不是那位夫人的話聲嗎?」

「不知道。」小師傅側頭道。「當然，有人馬上聯想到鬼魂的傳聞，推測是那位

夫人充滿怨恨的詛咒聲。」

親耳聽見那聲音的人們之間，則有不同的看法。

「有的說是男聲，有的堅稱是女聲，也有認為是童音的。」

「也許傳聞散播的過程中，曾遭添油加醋。」

「對，應該是加上事後解釋和虛構捏造，擴充不少。不過，另有一個不知算詭異還是奇妙的故事。」

傳出來路不明的聲響，在左鄰右舍間引發騷動，是那名武士與側室逃離繡球花宅

邸後的事。

而且，不是隻隔半個月或一個月。繡球花宅邸人去樓空後，即將滿一年之際，種

種異聞才開始流傳。

阿近略感詫異，「此話當真?」

小師傅重重點頭。

「告訴我這些往事的夫人並不迷信，也非愛說長道短的長舌婦。之前，她從未和

別人談起。」

那是駭人聽聞的故事，且不是大人可隨意掛在嘴邊閒聊的事。

「不過，她記得很清楚。當時，她提起那些傳聞，遭父母狠狠訓斥。父母嚴厲警告她，武士之女不該輕率談論這類傳聞。」

阿近頻頻點頭。畢竟，誇獎和斥責會深深烙印在小孩心底。

「將宅邸夫人鬼魂與一年後才傳出的詭異聲響聯想在一起的人，是如何解釋的呢?」

小師傅微微瞪大眼睛。「不傀是阿近小姐，反應真快。」

「深考塾」的小師傅誇讚阿近。

「有人認為，那位夫人的鬼魂終於在一年後除掉可惡的丈夫與側室。末了，他們

互相詛咒，為彼此的怨念束縛，囚禁在繡球花宅邸裡。而發出詭異聲響的，就是那三個困在人世，無法前往極樂世界，鎭日悲嘆的幽魂。」

阿近眨眨眼，忍不住笑出聲。「真會聯想。」

小師傅也驚訝地直眨眼，「您都不為所動呢。」

接著，他輕撫下巴，低聲道。

「不過，吉乃夫人說完也笑了。」

話一出口，他旋即像咬到舌頭般，表情歪曲。「糟糕!」

「什麼?」

「要掩飾人名，比想像中難。」

意思是，告訴小師傅這些往事的夫人，名叫吉乃。

唔，阿近不禁思索，習字所的師傅 一般會和學員的母親如此親近，甚至直接稱

呼對方的名字嗎?考慮到三島屋的情形，便覺得不太尋常。左鄰右舍間，只有嬸嬸的熟識才會稱呼她「阿民夫人」。若是普通的鄰居，大夥都喚她「三島屋老闆娘」或「三島屋的夫人」

吉乃夫人是吧，有點在意。到底是哪裡令我在意?話說回來，為何我會這麼想?

我這樣才糟糕呢

「那可真是個麻煩的傳聞。不管是發生何等慘事的房子，經過一年，風波大多便會平息，但這傳聞又捲土重來。」

小師傅使勁往膝蓋一拍。「沒錯，其實，繡球花宅邸再度傳出謠言前，好不容易找到新的住戶。」

最後，租屋的事告吹。