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索爾頜首。“但和你的這個狀況不同，孩子。”

瑞秋擠出一個微笑，喝乾了她的威士忌。“好傢伙，這太誇張了。”她重重地把杯子放下，發出尖利的撞擊聲。“看，這就是我的決定。我已經花費了兩天半的時間搞清楚所有的這些，她……我……想讓我明白髮生了什麼事，現實又是怎樣……但是，根本就沒用！”

索爾一動不動地坐著，大氣也不敢出。

“我是說，”瑞秋說，“我知道自己每天都在變得愈加年輕，失去我從未見過的人的記憶……我是說，然後又會發生什麼？我會保持這種狀態，越來越年輕，越來越小，能力也日漸消退，最後某一天，我就消失了？上帝呀，爸爸。”瑞秋緊緊地用雙臂抱住膝蓋。“這真是一個詭異的滑稽故事，不是嗎？”

“這一點都不滑稽，”索爾平靜地說。

“是的，我也知道這不好笑，”瑞秋說。她的雙眼，依然又大又黑，此刻淚水漣漣。“這對於你和媽媽來說一定是世上最糟糕的噩夢。每天你們都不得不看我走下樓梯……無限困惑……醒來所記得的只是昨天的記憶，但我自己的聲音卻明明白白告訴我說，昨天已經是好多年以前了。我還和一個叫做米利歐的小夥子戀愛過……”

“是美利歐，”索爾輕聲說。

“管他是誰呢。那些錄音完全沒用，爸爸。到我開始願意接受這個事實的時候，我又太累了，不得不去睡覺。然後……你知道接下來會發生什麼。”

“你希……”索爾開口，但立刻清了清嗓子，“你希望我們能做點什麼，孩子？”

瑞秋注視著他的眼睛，莞爾一笑。自從她十五週大的時候起，她就一直送給他這樣甜美的笑容。“別再讓我聽這些了，爸爸，”她堅定地說，“不要再讓我聽自己說的這些。這隻會讓我痛苦。我是說，我根本都沒有經歷過那些時間。”她頓了頓，摸著自己的前額。“你知道我的意思是什麼，爸爸。去了另一個星球的瑞秋，墜入愛河，受到傷害……那完完全全是另一個瑞秋！不應該由我來忍受她的痛苦。”她開始哭泣。“你明白嗎？明白嗎？”

“我明白，”索爾說。他向她張開雙臂，感覺著印在胸膛上自己女兒的溫度和眼淚。“是啊，我明白。”

第二年不時有超光訊息從海伯利安傳來，但都不是好訊息。關於逆熵場的性質和來源的研究均沒有進展。在獅身人面像附近也沒有探測到任何異常的時間潮汐活動。在潮汐區內以及周邊地區，他們以動物做活體實驗，其中有些動物猝死，但是沒有任何動物染上梅林症。美利歐發來的每一條資訊最後都以“向瑞秋致以愛意”結尾。

索爾和薩萊向帝國大學貸款，去巴薩德市接受了有限的鮑爾森理療。他們年齡已經太大，就算是鮑爾森療法也無法將他們的壽命再延長一個世紀，可是理療讓他們這對七十歲的夫婦外表回到了五十歲不到的年紀。他們仔細研究蒙塵的家庭照片，覺得要穿回十五年前的服飾也沒什麼困難的。

十六歲的瑞秋蹦蹦跳跳地從樓梯上下來，通訊志調到大學廣播站調頻。“我能來點上好的麥片嗎？”

“你不是每天早上都吃嗎？”薩萊微笑道。

“對呀，”瑞秋盈盈一笑，“我就是覺得我們可能會出門怎麼的。我聽到電話鈴響了。是妮姬嗎？”

“不是，”索爾說。

“真該死，”瑞秋說著，看了看他們，“對不起。但是她口口聲聲答應過我的，只要標準成績出來，就給我電話。輔導課都過了三週了。你們肯定是以為我聽說了什麼。”

“別擔心，”薩萊說。她把咖啡壺放在桌上，為瑞秋倒上一杯，又為自己倒上一杯。“別擔心，親愛的。我敢保證你的成績一定會好到想讀哪所學校都行。”

第十章