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索爾頜首。“但和你的這個狀況不同,孩子。”
瑞秋擠出一個微笑,喝乾了她的威士忌。“好傢伙,這太誇張了。”她重重地把杯子放下,發出尖利的撞擊聲。“看,這就是我的決定。我已經花費了兩天半的時間搞清楚所有的這些,她……我……想讓我明白髮生了什麼事,現實又是怎樣……但是,根本就沒用!”
索爾一動不動地坐著,大氣也不敢出。
“我是說,”瑞秋說,“我知道自己每天都在變得愈加年輕,失去我從未見過的人的記憶……我是說,然後又會發生什麼?我會保持這種狀態,越來越年輕,越來越小,能力也日漸消退,最後某一天,我就消失了?上帝呀,爸爸。”瑞秋緊緊地用雙臂抱住膝蓋。“這真是一個詭異的滑稽故事,不是嗎?”
“這一點都不滑稽,”索爾平靜地說。
“是的,我也知道這不好笑,”瑞秋說。她的雙眼,依然又大又黑,此刻淚水漣漣。“這對於你和媽媽來說一定是世上最糟糕的噩夢。每天你們都不得不看我走下樓梯……無限困惑……醒來所記得的只是昨天的記憶,但我自己的聲音卻明明白白告訴我說,昨天已經是好多年以前了。我還和一個叫做米利歐的小夥子戀愛過……”
“是美利歐,”索爾輕聲說。
“管他是誰呢。那些錄音完全沒用,爸爸。到我開始願意接受這個事實的時候,我又太累了,不得不去睡覺。然後……你知道接下來會發生什麼。”
“你希……”索爾開口,但立刻清了清嗓子,“你希望我們能做點什麼,孩子?”
瑞秋注視著他的眼睛,莞爾一笑。自從她十五週大的時候起,她就一直送給他這樣甜美的笑容。“別再讓我聽這些了,爸爸,”她堅定地說,“不要再讓我聽自己說的這些。這隻會讓我痛苦。我是說,我根本都沒有經歷過那些時間。”她頓了頓,摸著自己的前額。“你知道我的意思是什麼,爸爸。去了另一個星球的瑞秋,墜入愛河,受到傷害……那完完全全是另一個瑞秋!不應該由我來忍受她的痛苦。”她開始哭泣。“你明白嗎?明白嗎?”
“我明白,”索爾說。他向她張開雙臂,感覺著印在胸膛上自己女兒的溫度和眼淚。“是啊,我明白。”
第二年不時有超光訊息從海伯利安傳來,但都不是好訊息。關於逆熵場的性質和來源的研究均沒有進展。在獅身人面像附近也沒有探測到任何異常的時間潮汐活動。在潮汐區內以及周邊地區,他們以動物做活體實驗,其中有些動物猝死,但是沒有任何動物染上梅林症。美利歐發來的每一條資訊最後都以“向瑞秋致以愛意”結尾。
索爾和薩萊向帝國大學貸款,去巴薩德市接受了有限的鮑爾森理療。他們年齡已經太大,就算是鮑爾森療法也無法將他們的壽命再延長一個世紀,可是理療讓他們這對七十歲的夫婦外表回到了五十歲不到的年紀。他們仔細研究蒙塵的家庭照片,覺得要穿回十五年前的服飾也沒什麼困難的。
十六歲的瑞秋蹦蹦跳跳地從樓梯上下來,通訊志調到大學廣播站調頻。“我能來點上好的麥片嗎?”
“你不是每天早上都吃嗎?”薩萊微笑道。
“對呀,”瑞秋盈盈一笑,“我就是覺得我們可能會出門怎麼的。我聽到電話鈴響了。是妮姬嗎?”
“不是,”索爾說。
“真該死,”瑞秋說著,看了看他們,“對不起。但是她口口聲聲答應過我的,只要標準成績出來,就給我電話。輔導課都過了三週了。你們肯定是以為我聽說了什麼。”
“別擔心,”薩萊說。她把咖啡壺放在桌上,為瑞秋倒上一杯,又為自己倒上一杯。“別擔心,親愛的。我敢保證你的成績一定會好到想讀哪所學校都行。”
第十章