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比利王撤離詩人之城之前，又死了二十多人。有些人撤到了安迪密恩，或者濟慈，或者其他幾個新興城市，但是大多數人決定乘種艦返回環網。比利王的這個富有創造力的烏托邦夢想破滅了。儘管如此，國王自己還是住進了濟慈的陰鬱宮殿。殖民地的領導權交給了地方自治理事會，理事會向霸主申請加入保護體，並隨即建立了一支自衛隊。這支自衛隊，原先主要由土著組成，這幫人在十年前還在用棍棒互相廝打，但現在，已經由自封的軍官所指揮，這些人來自我們的新殖民地。他們的成就，僅僅是用他們的自動化掠行艇巡邏部隊打擾夜晚的清靜，以及讓他們的機動化監視機械部隊和沙漠的返鄉佳人結合罷了。

令人驚訝的是，我不是惟一一個沒有走的；至少有兩百人留了下來，雖然我們中大多數避免社交接觸，我們在詩人人行道上碰面，或者在餐殿那回聲不斷的空寂中獨自吃飯時，也僅僅是相互禮貌的笑笑罷了。

謀殺和失蹤還在繼續，平均每兩週一次。屍體通常不是由我們發現的，而是被地區自衛隊長官發現的，他要求每隔幾周對市民人頭清點一下。

第一年的景象仍然逗留在我的腦海裡，並且難得的遍佈在所有人的腦中：那一夜，我們集中在聚眾院，看著種艦一去不復返。當時正是秋季流星雨的鼎盛時期，海伯利安的夜空已經閃耀起金色條紋和種艦引擎點火時火焰的紅色縱橫交錯，一個綠豆般大的太陽閃著光。一小時裡，我們望著我們的朋友和藝術家夥伴們變成了一條聚變火焰向遠方退去。那晚，悲王比利也來到了我們中間，我還記得他走的時候朝我看了一眼，然後嚴肅地重新邁入了華麗的車子，回到了濟慈這個安全之地。

隨後的十幾年裡，我離開城市的次數僅有五六次；一次是為了找個生物塑師，幫我除掉這一身的色帝行頭，其餘幾次是出去買食物和生活用品。當時，伯勞教會已經恢復了伯勞鳥朝聖，在我離開城市的旅程中，我會用到他們通向死亡的精緻之道，但方向卻是反過來的——我會走到時間要塞，乘空中纜車越過籠頭山脈，然後乘風力運輸船，以及冥府渡神遊船向霍利河下游進發。回程的時候，我會凝視著這些朝聖者，琢磨著誰會大難不死。

很少有人光顧詩人之城。我們半道中殂的城堡開始變成崩潰的廢墟。風雨商業街廊，那壯麗的金屬玻璃穹頂和隱蔽的拱廊上，爬滿了藤蔓；火葬莠和傷痕草在石板間蓬勃生長。而自衛隊也出來添亂，他們安置了餌雷和陷阱，想要殺死伯勞鳥，但僅僅是摧毀了這個一度漂亮過的城市。水利垮掉。溝渠坍陷。沙漠蠶食。我在比利王的廢棄宮殿中，在一個一個房間中來回往返，我繼續寫我的詩，等待著我的繆斯。

當你好好想一想，你就會發現這因果關係就像是資料藝術家卡洛魯斯的瘋狂邏輯迴圈指令，又像是埃舍爾的版畫：伯勞鳥的出現歸因於我的詩文的魔咒之力，但是如果沒有伯勞鳥的威脅或是作為繆斯出現，這些詩就不可能存在。

十幾年內，一個個人暴斃而亡，這個業餘藝術愛好者的城市變得越來越冷清，到最後只剩下我和伯勞鳥了。每年的伯勞鳥朝聖通道都是對這個城市的小小刺激，遠方的旅行隊會穿越沙漠去光陰冢。有時候會有少許人回來，越過硃紅沙地逃竄到西南方二十公里以外的時間要塞這個避難所。更多的時候，一個人也不會出來。

我在城市的陰影中觀看。我的頭髮和鬍子瘋長，最後掩蓋了我穿著的這身破衣。我多半在晚上出來，在廢墟中游走，就像鬼鬼祟祟的影子，有時我會凝視著我那明亮的宮殿城堡，就像大衛·休謨注視著自己的窗戶，一本正經地下了判決：他沒有正中要害。我從沒把食物合成器從餐殿搬到我的房間，