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祁寒望望西邊，再往前約有半天路程，便是絡藤山莊了，想著過了竹橋，穿過那排柳樹便可見到林師伯，待把該說的話說完，自己便也走到一生的盡頭，卻不知還能看到幾次太陽的起落。“斜陽正在，煙柳斷腸處”，這千古絕唱，便恰似為自己而寫的一般。

又走不多遠，路邊有個小鋪子，只四根大毛竹撐著頂上的茅草頂，祁寒走到裡面，本想喝碗茶水，見桌邊有兩個人正舉著碗要喝酒，在夕陽斜照下，那碗裡竟如盛滿鮮血一般，驀得想起了嶽武穆《滿江紅》中“壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”的詞句來，心中豪氣陡壯，便在張桌旁坐下，讓夥計拿酒來。

這路邊小鋪自不會有什麼好酒，不過村野鄉釀而已，遠比不上當日嶽英給祁寒喝得那酒。祁寒不識得，喝了一口，覺得不似那日嶽英的酒那般烈，索性將一碗都喝入肚中，如此喝法真是痛快之至，只是三碗酒喝下肚，酒性發作，從胃間湧上去，便覺得身上都要沸騰起來。祁寒付了酒鈔，站起身，腦中暈乎乎的，彷彿什麼都想不起來了，心中的愁苦卻又漲滿了全身，忘也忘不去，搖搖晃晃出了門，上了馬，便伏在馬背上，任由馬走向何處。

那馬也不亂走，只依舊往前去，行了裡許，天色一變，忽然昏暗下來，一聲響雷接著一道閃電，雨便傾瀉而下。祁寒被雨水一激，頭腦中清醒了許多，正想著這是哪兒，便覺左肩一陣巨疼，硬生生撞上心口，還沒反應過來，又是一撞，這下再也經受不住，眼前一黑，便栽下馬去。

祁寒悠悠轉醒，模模糊糊見一個女子背身而立的身影，那身影象在哪兒見過似的。祁寒心中狂喜，喊道：“蕙兒！”那女子轉過頭來，祁寒正想再看仔細些，卻又暈了過去。

又過了許久，祁寒鼻中聞到一股濃烈的草藥味，微微睜開眼睛，見旁邊站著一個人，想也沒想便喊道：“蕙兒！”又睜大眼睛，見旁邊站得哪裡是蘇蕙，竟是個中年文士，看面容三十多歲年紀，瘦削身材，卻氣度不凡，隱隱有出塵之致。祁寒又望望四周，見自己躺在一個小室中，室中的傢俱雖簡樸，卻收拾得甚潔淨，靠視窗一面桌上，放了不少大小各異、形狀不一的瓶瓶罐罐，地上放著個紅泥小炭爐，上面架著個瓦鍋，那濃烈的草藥味便是從那裡面飄出來的，定是在熬著什麼藥了。

只聽那人道：“你醒了嗎？”語音雖柔和，面上卻極冷峻，略無半點歡悅之意。祁寒奇道：“我怎麼會在這兒？這是哪兒？”那人道：“是幾個鄉民正在路邊躲雨，忽聽見有馬長嘶不止的聲音，他們尋聲望去，便見一匹馬正仰首在雨中長嘶，走到近前才看見馬旁還躺著個人，已昏迷不醒——那便是你了。他們這才把你抬起來，送到我這兒來。”

第八章　還是關河冷落，斜陽衰草，葦村山驛。…

祁寒知道定是那老馬救了自己一次，急道：“那馬呢？”那人道：“我這兒並沒有馬廄，只能讓那幾個鄉民領回去照看，他們敬它是匹義馬，定會好生養著。”祁寒這才放心下來，道：“多謝。”又想到老馬雖救得了自己一次，卻始終救不回自己這條命來，不過是再苟延殘喘兩天而已，想到這兒，神情便暗了下來。

那人見祁寒神情有異，便道：“怎麼了？你可是有什麼難處？”祁寒苦笑了一下，道：“多謝相救之恩，敢問閣下尊姓大名？”那人道：“我姓魯，只在這鄉間行醫為生，那些鄉民都喚我魯先生，喊來喊去，非但他們不知我叫什麼名字，便是我自己也快忘了。你喊我魯先生就是，你呢？你叫什麼名字？”

祁寒道：“我叫祁寒。”魯先生道：“我本不想問你的名字，對醫生來說，只有病人，名字再不同，也沒有什麼太大的分別。但你要在我這兒住些日子，我若不知你的姓名，可委實麻煩得緊。”祁寒奇道：“我要在這兒住些時