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總而言之，長得像我們的人類‐‐如果他們刮掉鬍子，穿上現代衣裳，走在街上，我們絕木會多瞧他們一眼，把他們當作怪物看待‐‐最早出現在地球上的時間，肯定不會超過11．5萬年前，甚至很可能不會超過5萬年前。我們探討的那些災難神話所反映的，如果確實是人類在某個時期經歷過的地質劇變，那麼，這些災禍必定是發生在過去11．5萬年間，甚至很可能在過去5萬年間。

灰姑娘的鞋子

在地質學和古生人類學中，我們發現一個奇異的現象：最後一次冰河時代的開始與進展，和現代人類的崛起與繁衍，在時間上幾乎不謀而合。同樣令人驚異的是，我們對兩者所知都不多。

在北美洲，最後一次冰河時代被稱為&ot;威斯康星冰川作用&ot;（wisnsglaciation，地質學家研究威斯康星州的巖層因而得名）。根據專家推算，它的早期歷史可追溯到11．5萬年前。此後，冰冠的推進和消退起伏不定，而速度最快的一次冰雪累積，發生在6萬年前和l．7萬年前之間。整個過程在學者所稱的&ot;塔茲威爾大推進&ot;（tazewell advance）時達到頂點‐‐大約在公元前15000年，冰川作用擴充套件到最大的範圍。然而，到了公元前13000年，數百萬平方英里的冰原卻開始消溶（原因至今未明）；到了公元前800o年，&ot;威斯康星冰川作用&ot;整個消失7。

冰河時代的全球性現象，北半球和南半球都受到影響，因此，相似的氣候和地質情況也出現在世界其他許多地區，尤其是亞洲東部、澳大利亞、紐西蘭和南美洲。當時，歐洲出現大規模冰川作用：冰雪從斯堪的那維亞半島和蘇格蘭向南延伸，一路擴充套件，涵蓋英國的大部，丹麥、波蘭、俄羅斯、德國許多地區，瑞土全境以及奧地利、義大利、法國的大部。被地質學界稱為&ot;沃姆冰川作用&ot;（wur glaciation）的歐洲冰河時代，大約開始於7萬年前，比美洲冰河時代稍晚，但在同一個時代‐‐17萬年前‐‐達到頂點，然後迅速消退，在同一個時期結束8。

冰河時代的歷史具有幾個關鍵階段：

1、大約6萬年前，&ot;沃姆&ot;、&ot;威斯康星&ot;和世界其他地區的冰川作用全面展開；

2、大約17萬年前，在東半球和西半球，冰原的擴充套件達到最大的範圍；

3、繼之而來的是長達7o00年的冰川消溶時期。

現代人類的崛起，正好是在這段漫長的地質和氣候大變動時期，而這個時期的最大特徵，就是嚴寒的天氣和四處泛濫的洪水。冰原持續擴充套件的幾千年間，我們的祖光固然飽受驚嚇，但冰川消溶的那7000年，尤其是積雪迅速地、全面地溶化的那些日子，情況想必更可怕。

我們不可妄加猜測，居住在那個動盪不安年代的人類，在社會組織、宗教信仰、科學和心智發展上究竟已經進化到什麼程度。在一般人心目中，他們全都是棲身在山洞的原始人。這個刻板印象可能是錯誤的。事實上，我們對他們瞭解不深，只知道在身心兩方面都跟我們差不多。

在地質大變動那段時期，很可能，他們好幾次面臨徹底的毀滅；學者們不屑一顧、認為不具歷史價值的那些災難神話，說不定記錄的是真實事件和目擊者的報告。在下一章我們會發現，如果我們想尋找一個時代，希望它跟這些神話配合得天衣無縫，就像灰姑娘腳上的鞋子，那麼，我們尋找的很可能就是地球上的最後一次冰河時代。

第27章 大地陰暗，黑雨降臨

在最後一次冰河時代，地球上