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離開縣府，劉賢臣領著葉首志等人先回到茶棧，考慮到要去葛順赴任，就買了幾輛膠輪推車，裝上各人物品，將茶棧交給夥計打理，叮囑了一番，就朝城外的住處行去。

第8章　深談

西津河從寧國縣城的旁邊蜿蜒流過，河兩岸生長著茂密的竹林，一眼望不到頭。在離縣城三里多路，靠近西津渡的一片竹林深處，有一座四周扎著竹籬笆的農家小院。劉賢臣變賣了南京的資產，回到寧國後便在這裡買下一塊地，僱了工匠建起這座房舍，還在地下修了一間密室，當作自己在寧國棲身藏物之地。

大夥兒推車牽驢進了院子，只見偌大的一幢房屋，山石砌牆，茅草蓋頂，粗磚鋪地。屋內用木板隔成了七八間住房，十分寬敞。葉首志、劉賢臣和徐長勝沿著籬笆牆檢視了一圈。屋前的空地上用毛竹搭了一排涼棚，栽了幾棵棗樹。屋後蓋了一間廚房，一眼水井，邊上建有雞籠豬欄，還用籬笆圍了兩畦菜地，種的茄子、絲瓜、香蔥一些菜蔬，長勢旺盛。在院裡操持的是一對中年夫妻，三十來歲，長相憨厚。男的缺了一隻胳膊，正蹲在菜地裡侍弄著什麼。女的在廚房裡忙著做飯，陳水根他們在一旁幫著剁肉。一個女孩在井邊提水洗菜。

葉首志望了劉賢臣一眼，劉賢臣解釋了他們的來歷。這一家子原是茶棧的鄰居，男的姓田，別人喊他老田頭，在城裡靠送貨掙錢養家，婆娘叫田嫂，平時幫街坊鄰居縫補漿洗補貼家用。上次鬼子轟炸，老田頭被炸斷了胳膊，治傷養傷花光了家裡的錢不說，還欠人一屁股債。實在無法，只好賣女還債，母女倆抱頭痛哭，拉扯不開。劉賢臣心中不忍，便叫來債主，又叫來縣裡管事的，將老田頭的舊屋作價抵了債，收留他們一家照看宅院，料理家務。老田頭夫妻倆感激涕零，盡心服侍。劉賢臣至今尚未娶親，家中無人料理，這樣一來倒也十分的放心。老田頭養有一個女兒，生在冬天，就叫冬妹子，今年十五歲，長得面目清秀，隱隱透出山裡女娃特有的機敏幹練的勁兒。

晚上，夜深人靜，只有風吹竹林簌簌作響。葉首志召集五人開會，把今天劉賢臣與黃縣長交涉的結果告訴了大家。葉首志說：今後一個時期，我們要打著“葛順鄉民眾抗日大隊”的旗號活動。如何解決人款槍的問題，如何解決基地建設、糧食供應、情報來源、交通聯絡等各種問題，現在大家就要提前考慮，人人都要想辦法。等到了葛順，要根據當地情況，很快拿出對策。

1938年中秋節的前幾天，劉賢臣拿到了黃縣長簽署的委任狀，限定七日內到任。按照省府規定，鄉鎮長應由所在鄉鎮保長推選數名人選，呈送縣長選擇委任。由於是戰時，便一切從簡，由縣長大筆一揮，直接委任，報省府備案了事。劉賢臣與葉首志商定中秋前趕到葛順上任。劉賢臣出去約幾個商家洽談生意，順便打聽一下葛順鄉的情況。葉首志安排徐長勝等人去縣城購買十匹騾馬和鞍轡，安排鐵犁頭父子到街市上購齊鐵匠傢什，以免到了葛順有錢也買不著。

葉首志趁著空閒，坐在房內苦思下一步要做之事。忽然瞥見門口有兩個腦袋閃動，不覺一笑：想進來就進來吧。楊少良和鐵蛋慢慢走了進來。楊少良用手戳戳鐵蛋，鐵蛋憨厚少言，這時不得不說：葉叔，我剛才跟父親上街買東西，看到飯莊門口趴著好幾個討飯的小伢子，餓的快不行了。我找父親要了點錢買了粥給他們喝。他們說我們是好人，要跟我們走，我和父親沒敢答應。葉叔你看…。葉首志問到：你是想帶著他們去葛順？多大的伢子，哪裡人，他們家的大人呢？鐵蛋張大嘴巴，一個問題也答不上來。葉首志笑道：下次碰到事情，要儘可能搞清所有情況。楊少良，你帶鐵蛋去一趟。人先不要帶來。兩人答應一身，轉身離開。

葉