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除了馮異等人之外，劉秀的資本便只剩下朝廷的授權‐‐行大司馬事，持節。授權聽上去很牛氣，然而全是虛的。手下一兵一卒也沒有，大司馬之事又從何行起?至於&ldo;節&rdo;，更只是一根竹棍而已，柄長八尺，頭上束三重氂牛尾旄。知道的人，曉得這是代表皇帝親臨的權杖，不知道的人，還以為是丐幫的打狗棒呢。

而此行的目的地河北，也遠非流淌著奶與蜜的應許之地，而是充斥著流民、豪傑、野心家，割據武裝，危機四伏，荊棘叢生。從洛陽到河北，劉秀可謂是才脫狼窟，又入虎穴。

儘管如此，劉秀的快樂依然不可阻擋。前路雖然艱難，但他再也不用忍辱偷生，仰人鼻息，他已經嘗夠了他人即地獄的滋味，無論他此行是成是敗，是生是死，至少這一次，命運是掌握在他自己手裡。

船剛入水之時，劉秀心急如焚，恨不能身生雙翅，直接飛到河對岸去。待船行至黃河中心，劉秀這才漸漸平靜下來，他的脫逃終於已成定局，就算朱鮪突然反悔，現在也沒有辦法將他追回。

劉秀悠閒地看著老邁的艄公有節奏地劃著名船槳，每劃下一槳，他便遠離洛陽一丈。一群大雁掠空而過，劉秀目送雁群飛遠，嘴角按捺不住地微笑起來。大雁南飛，我將北行，各得其所，各安天命。

直至此時，劉秀方才有心情欣賞眼前的風景。這是他第一次看見黃河，比他想像中的更為寬闊，水光連綿，幾乎一直鋪至天邊，薄霧漸起，兩岸影影綽綽。隨行諸將大多和劉秀一樣，也是第一次見到黃河，大呼小叫，讚不絕口。

劉秀環視諸將，大笑道：&ldo;遙想當年，武王伐紂，正是自此渡河北上，牧野一戰而滅商。如今，我們正走在當年武王的老路上。&rdo;

諸將見劉秀以周武王自比，無不心中暗喜。

小舟平安抵達對岸，劉秀重賞艄公。艄公大喜道：&ldo;待將軍南歸之日，老朽當再載將軍過河。&rdo;劉秀大笑道：&ldo;我若南歸，必領千軍萬馬，老人家的小舟，只怕是載不下了。&rdo;

艄公千恩萬謝，駕小舟回返。馮異等人身在異鄉為異客，皆有手足無措之感，紛紛望著劉秀。劉秀雖然只有二十九歲，卻已是他們無可爭議的領袖，他們像信徒信仰教主一樣信仰他，像孩子依賴大人一樣依賴他。

劉秀狠狠跺著腳下堅實的大地，向眾人大叫道：&ldo;腳下便是河北。潁川從我者多逝，而諸君獨留。疾風知勁草。努力!&rdo;眾人士氣大振，齊聲吶喊：&ldo;努力!&rdo;

劉秀眼望對岸的洛陽，久不出聲，如同一尊凝固的雕像。忽然，劉秀抬起頭來，仰天號叫。他將他此前所有的委屈、憤怒、悲傷，悉數發洩在了這號叫之中。洛陽的劉玄、朱鮪等人，自然已經聽不見他的號叫，就算他們能夠聽見，劉秀也根本不在乎。

眾人閒極無聊，跟著劉秀一道，向對岸放肆地號叫著。他們如同一群逃出牢籠的野獸，邊號邊笑。他們的聲音，在這一天響徹古老的黃河。

【no3 圍爐夜話】

作為河北地區名義上的最高統治者，劉秀在河陽城外傳舍度過了他來河北之後的初夜。部下們經過一日奔波，此刻皆已鼾聲如雷，劉秀卻了無睡意，獨自在廊外圍爐烤火。其時月明星稀，白霜鋪地，仰觀蒼穹無盡，靜聽四野空寂。劉秀坐於異鄉深沉的夜，未來不可預期，而鄉愁悄然來襲。

去年此時，他和長兄劉縯共同起兵，誓要推翻王莽，光復漢室。一年之後，既定目標完成，但是經歷了怎樣的過程!他先後失去了母親、二哥、二姐，而本應成為皇帝的長兄劉縯，更是在一場權力內訌中犧牲。儘管他個人在這一年收穫頗豐，先是指揮了震驚天下的昆陽大戰