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9月1日，法國艦隊司令帶著他艦隊的20艘艦船和3000人的部隊的運輸船到達薩凡納附近。他是在接到返回法國的命令後進行這一慷慨的遠徵的，所以想很快地把它辦完。於是，法國人和美國人沒有充分準備(成熟)就在10月9日向薩凡納發起進攻，進攻失敗了，法國人遭受慘重失敗，德埃斯坦自己也受了傷。他駛向法國，留下了他的失望和痛苦。

八、法國艦隊和英國艦隊的相對優勢

1778年的法國海軍在許多方面是世界上最好的。有大約45艘艦船隨時可以出海，法國適於戰鬥的艦船比英國多。這些艦船經過科學設計，比英國艦船造型更漂亮、速度更快、噸位更大。法國的水兵炮手可能是世界上最準的射手，遠端射擊明顯比英國人強。最後，法國人在海軍戰術理論與實踐方面均超過英國人。比高&iddot;德莫洛格的《海軍戰術》出版於1763年。不僅詳細闡述了戰術上集中兵力的各種方法，而且促進了一套實用訊號系統的發展。這些理論和訊號系統都在各個&ldo;機動演習分艦隊&rdo;中得到應用，戰時的大多數海軍指揮軍官都在那兒受訓過。

另一方面，英國人只有《永久戰鬥條令》，雖說早在七年戰爭時指揮官們就開始執行剛剛發布的《補充條令》以獲得更大的靈活性。豪勳爵和理察&iddot;肯彭菲爾特致力於搞出更有效的東西。那個時期一項重要的發展是他們為皇家海軍創造了一套有效的訊號系統和更靈活的戰術，然而直到美國獨立戰爭結束後許多年，它們才被廣泛採用。訊號與戰術是不可分的，因為只要指揮官能發出訊號執行戰鬥條令的某個特定條款，要想離開條令顯而易見是不可能的。

戰爭中皇家海軍的短處和法國海軍的優勢既然如此，為何法國海軍沒有取得明顯勝利？主要原因似乎是她的防禦傳統起了制約作用。這一傳統發展於以前的歷次戰爭，那時法國資源同時受陸上和海上戰爭之累，海軍被提醒要儲存艦船。於是當英國人朝船體射擊以便摧毀和俘獲敵人艦船，永久地控制海上時，法國人卻向桅和帆射擊削弱敵人的能力，只求暫時地控制。例如在奪取梅諾卡島的海戰中，加里森尼爾沒有丟損一艘艦船，也沒摧毀一艘敵艦，而將賓的艦隊趕跑了，從而使法國陸軍有充裕的時間來佔領這個島。

九、歐洲水域的海軍行動(1778-1780)

美國獨立戰爭時期歐洲水域第一次海上行動是韋桑島海戰，也就是1778年7月23日在布列塔尼頂端附近韋桑島以西100海里處，法國布勒斯特艦隊和英國海峽艦隊進行的一場海戰。法國艦隊司令德奧維利埃伯爵率領29艘艦船無意鏖戰，一心想安全返抵布勒斯特。3天中，他利用上風位置一直避免戰鬥。

7月27日，率領海峽艦隊30艘艦的凱佩爾司令終於失去了耐心。他命令全線追擊，不惜破壞有序的隊形，以圖沖向法國艦隊的後尾。但是德奧維利埃突然收攏艦船，猛烈攻擊混亂不堪的英艦。英國人前鋒好幾艘艦的桅杆被打斷，後尾也受重創。這場非決定性的交手有效地結束了戰鬥。凱佩爾終於懂得了一場雜亂的全線追擊並不一定能取得勝利。

德奧維利埃認為打得不錯，天黑時退回了布勒斯特。雖然法國人傷亡比英國人重，但他們顯然在謀略上高英國人一籌。另外，他們也為與英國皇家海軍交戰後駛回全部艦船這一不尋常的行動而高興。對於七年戰爭時期的失敗者來說，這是一場不小的勝利。

那時已被選為議員的凱佩爾因其作戰表現受軍事審判時，法庭裡坐滿了他的同黨。他們將審判變成了一場滑稽戲，他在一夥暴徒的歡呼聲中被宣判無罪。對那些忘掉或不明白這些情況的皇家海軍軍官們來說，他的無罪釋放似乎清楚地表明《永久戰鬥條令》已經失去了神聖性。凱佩爾同時受到