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那少年細看著湛盧寶劍，讚歎之餘不禁眼珠一轉，邪魅地瞅了眼毫無知覺的沈猶楓，嘆道：“所謂寶劍配英雄，你這麼容易就被迷倒，此劍若被別人擄了去豈不可惜？”少年邊說邊把湛盧劍環在自個兒懷裡，樂道：“好在九兒甚是喜歡這把劍，此劍若在九兒手上，九兒定會善待它，也不至於被奸人奪去啊！”說完，他衝著雙目微闔的沈猶楓做了個鬼臉，縱身一躍，身輕如燕地飛下了酒肆的屋頂，一剎那便消失在南橋街幽深的夜色中。

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同一個時辰，一輛飾有飛鷹圖案的棗紅色馬車正沿著燕城東面的皇家通道賓士，車伕全身灰衣，頭戴斗笠看不清模樣，馬車直抵大宗皇宮，在宮側的雙闕門前急急地剎住，路面留下兩道深深的轍痕。

“籲——”未待馬車停穩，那灰衣男子已嗖的飛身而下，高聲道：“開城門！”

“來者何人！”雙闕門的守夜侍衛一聲斷喝。

“速稟萬公公！墨臺盟主有密函相傳！”灰衣男子湊近侍衛耳邊輕聲道，語氣卻異常凌厲。

“是……是！”眾侍衛聞言，慌忙開啟城門，灰衣男子躍回馬車揚鞭而去。

禁宮深處的鶴香軟玉閣煙霧繚繞，一個身著錦緞華服的中年宦臣側臥在紫檀木雕花塌上，雙手捧著一把鑲金鳳蕭鼻菸壺正慢條斯理地吐著菸圈，他雖然只有四十餘歲，卻眉發花白，眼角斜吊，兩道目光犀利如豆，看似平靜的神情下掩蓋著令人難以捉摸的殘忍狠辣。

“啟稟公公，墨臺盟主的特使求見！”一個小太監垂著頭進來通報。

“恩……”萬長亭眼角都未抬一下，漫不經心道：“出去告訴他，說咱家已經歇了，有事明日再奏。”

“可是……”小太監遲疑起來。

“恩——”萬長亭眼珠一斜，不悅地掃了一眼小太監。

小太監嚇得渾身顫抖，語無倫次起來：“他……有密函……他說……”

“沒用的廢物！”萬長亭放下煙壺，不屑地閉上眼睛，懶懶道：“讓他進來。”

小太監叩首退下，片刻後領著一個身材高大的年輕男子走進鶴香軟玉閣，並熟練地在屋裡又點亮了兩盞宮燈，這才畢恭畢敬地退了出去。

“特使深夜造訪，不會是盟主又想邀咱家手談一局罷？”

“今次怕是要辜負公公一番美意了，主上現已無心對弈，本使深夜叨擾公公實屬情非得已。”

那青年男子緩緩走出宮燈後的陰影，約二十歲的年紀，仍是斗笠遮面，灰衣裹身，他說完，抬手一送，一封密函如同暗器般飛向萬長亭，萬長亭渾然不動，只伸出右手中指和食指輕輕一夾，那封密函便牢牢地落入指間。

萬長亭眯著眼開啟密函，掃了一眼遂放到一旁，不經意道：“又是江湖之事？”

那灰衣男子從容不迫，朗聲道：“公公應當知道，如今世道動盪，整個武林亦危機四伏，急需成霸業者一統江湖，穩定各幫派以免再生事端，想我龍鼎聯盟身為北方武林和中原武林之首，盟眾甚多，組織嚴密，江湖各派皆以主上馬首是瞻，龍鼎聯盟打個噴嚏，整個江湖都要大病三日，更何況如今此事關係到我盟眾多弟兄的身家性命。”

“咱家之前不是跟盟主協議得非常清楚了麼，我大宗皇朝對爾等江湖之事向來是睜一隻眼閉一隻眼，只要爾等不捅出什麼大簍子，你我各取所需，何必較真？”

“江湖上的風吹草動於公公而言並非全無影響，公公已與我盟交好多年，我盟的興衰直接關係到公公所好，所謂同舟共濟，公公如今權傾天下，其中我盟所出之力，想必公公不會忘記罷？”灰衣男子字字鏗鏘，竟無絲毫卑微苟且之色。

“哈哈哈哈——”萬長亭仰頭大笑，道：“咱家老了，時常記不住事情