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「雲兒，回程若經過杭州城，一定要留下來多住幾天，千萬不可以像這次只住一宿，咱們姨侄倆才說不到幾句話你又要離開。」沈母頻頻叮囑。

「一定！一定！」湛雲點頭答應。

「曉蓮，借一步說話。」十七朝沈母頷首致意，匆匆拉著曉蓮跑到柳樹下，將捏在手上的繡荷包硬塞進曉蓮手裡。說道：「很遺憾不能留下來喝你跟阿牛的喜酒，這是我的一點小心意，你收下吧！」

「啊！好精緻的繡荷包呢！」圓鼓鼓沉甸甸的重量令曉蓮忍不住好奇開啟束結，當她瞥眼瞧見裡頭全是貴重的珠寶首飾，嚇得連忙退回去：「這太貴重了，我不能收下。」

「你不肯收下就表示你不接受我這個朋友。」十七十分堅持。

「這……能高攀公主已經是我這一生最大的榮耀，我怎能還貪心不足收下你的首飾？更何況，我是個養蠶女，這些價值連城的珠寶我根本沒機會佩帶呀。」

「佩不佩帶是一回事，不過，你倒是提到一個重點。」

「重點？什麼重點？」

「這些珠寶的確價值不菲，你大可將它們變賣換錢貼補家計。」

「不！這萬萬使不得！公主的好意，民女心領。」曉蓮直搖手。

「如果阿牛央媒婆上門求親，我相信這樁婚事一旦敲定，你很快就要出閣。大娘、祿伯、祿嬸已是花甲之年，少了你這個幫手還有體力養蠶度日麼？」

「這……」十七觀察入微，說中曉蓮心中最大的隱憂，讓曉蓮一時進退維谷，陷入兩難。

「阿牛能吃苦耐勞，而你腦筋靈活，賣掉這些珠寶首飾換來的銀子應該足夠買下一間店鋪，供你們夫妻倆胼手胝足做點小買賣營生，不必像現在辛辛苦苦種桑養蠶只夠三餐溫飽，根本攬不到積蓄。」

「你說的我都懂，只是，你跟我們母女倆非親非故，我怎好接受你這麼貴重的饋贈？」曉蓮堅持的態度逐漸軟化。

「誰說我們非親非故？你忘了你是湛雲的表妹兼師妹？湛雲以他的性命護衛我父皇，我贈金幫助他的親戚，如此投桃報李，豈不是美事一樁？收下吧！你若再拒絕，我可要生氣嘍！」

「那……民女恭敬不如從命，多謝公主！」曉蓮感激涕零收下繡荷包。

這時候……

一陣奔雷般的馬蹄聲，「躂躂躂」由遠而近，馬蹄揚起的滾滾塵上，霎時障蔽眾人的眼……

七、八名彪形大漢騎著馬呼嘯朝十里亭衝過來，登時打亂十里亭裡外哀傷的離情愁緒，大家為了躲閃馬匹紛紛尖叫走避，亂成一團。

事發突然，湛雲趕緊護住姨娘跟祿伯閃到涼亭內躲過馬蹄的踐踏。

「糟了！十七！」暗叫不妙的他轉身沖向柳樹下欲救援十七，可惜，鞭長莫及還是遲了一步。

「放開我！放開我！」

一馬當先的糾髯大漢騎著高大的黑餾馬，俯下魁梧的身形幾與馬背拉成一條直線，只見他巨臂一撈，攔腰抄起閃避不及的十七，嚇得她花容失色，綰在頭上的那方公子巾順勢滑掉，披散一頭如瀑秀髮。

「哇啊！是個女扮男裝的美嬌娘哩！哈……」大漢爆出狂笑，粗獷地扯開喉嚨，大聲嚷嚷：「咱們『黑狼寨』什麼都不缺，獨獨少了個押寨夫人。弟兄們！本大王帶著美人兒先走一步，你們負責阻擋斷後。駕！」為首的大漢顯然就是黑狼寨的山大王，他樂不可支地猛夾馬腹，黑驪馬以風的速度向前疾奔。

「救我……湛雲……