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他頓了一下，偷偷瞄了她一眼，然後接著說道：“顯然他是想把我一下子給整死，但是不知為什麼，他還是沒有把事做絕——沒有把我全給敲碎了，正好讓我可以苟延殘喘。”

“哎，但是其他的人呢，他們不能管嗎？他們全都害怕一個拉斯加人嗎？”

他抬起頭來，哈哈大笑。

“其他的人？那些賭徒和賭場的老闆嗎？噢，你不明白！我是他們的僕人——他們的財產。他們站在旁邊，看得當然是津津有味。這種事情在那個地方算是一個令人捧腹的笑話。就是這麼回事，如果你碰巧不是取笑的物件。”

她戰慄起來。

“那麼後來呢？”

“這我就說不了多少了：經歷了這樣的事情，其後幾天一般什麼也不記得。但是附近有一位輪船外科醫生，好像在他們發現我沒死以後，有人把他叫來了。他馬馬虎虎地把我縫合起來——裡卡爾多好像認為這活幹得太差，不過那也許是出於同行之間的妒忌吧。反正在我醒來以後，一位當地的老太太本著基督教的慈悲之心收留了我——聽上去覺得奇怪，對嗎？她常常縮在棚屋的角落，抽著一根黑色的菸斗，對著地上吐痰，一個人嘀嘀咕咕。可是，她心地善良，她對我說，我也許會平靜地死去，不許別人打擾我。但是我心中特別矛盾，我還是選擇了活下去。想要活下去可真難啊，有時我想，費了那麼大的勁不大值得。反正那位老太太極有耐心，她收留了我——多長時間？——在她那間棚屋裡躺了將近四個月，時不時像瘋子一樣胡言亂語，其餘的時間又像一頭兇猛的熊，火氣極大。你知道，疼得要命。而且我的脾氣很壞，小的時候給慣的。”

“然後呢？”

“噢，然後——反正我挺了起來，爬走了。不，不要認為我不願接受一位窮老太婆的施捨——我已不在乎這種事情了。只是那個地方我再也待不下去了。你剛才談到了勇氣。如果當時你看到了我那副模樣，你就不會這麼說了！每天晚上，大約到了黃昏的時候，劇烈的病痛就會發作。一到下午，我就獨自躺在那兒，望著太陽慢慢地落下去——噢，你明白不了！現在看到日落我就覺得難忍！”

一陣長久的沉默。

“呃，然後我就到處遊蕩，看看我能在什麼地方找到活幹——待在利馬我會發瘋的。我一直走到了庫斯科，在那裡——真的，我不知道為什麼我給你講起了這些陳年舊事，它們甚至都說不上有趣。”

她抬頭望著他，目光深沉而又嚴肅。“請你不要這麼說。”

她說。

他咬了咬嘴唇，又扯下了一片墊毯的流蘇。

“要我往下說嗎？”他在片刻之後問道。

“如果——如果你願意的話。對你來說回憶往事恐怕是痛苦的。”

“你認為不講出來我就忘了嗎？那就更糟。但是不要以為事情的本身讓我難以忘懷，忘不了的是我曾經失去過自制。”

“我——不是很明白。”

“我是說，我曾經喪失了勇氣，我發現自己成了一個懦夫。”

“人的忍耐當然是有限度的。”

“對，人一旦達到這個限度，他就永遠也不知道什麼時候他還會達到這個限度。”

“你能不能告訴我，”她猶豫不決地問道，“你在二十歲時，怎麼獨自流落到了那裡去的