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崔維茲靠向椅背，瞪著坐在狹窄便床上的裴洛拉特。寶綺思原來坐在裴洛拉特身旁，現在她站起來，輪流望著其他兩人。

最後，崔維茲終於開口：“我們的尋找是不是一場空，詹諾夫，讓我來決定吧。告訴我那個嘮叨的老頭跟你講了些什麼——當然，要長話短說。”

裴洛拉特說：“單姓李說話的時候，我一直在旁邊做筆記，這樣使我看來更像一名學者，但我現在不必參考那些筆記。他說話的方式相當意識流，每說到一件事都緩螵想到另一件。不過，當然啦，我一輩子都在蒐集地球的相關資料，設法將它們有系統地組織起來，所以我練就了一項本能，能將冗長而雜亂無章的談話內容濃縮成……”

崔維茲輕聲道：“濃縮成同樣冗長而雜亂無章的話？說著點就好，親愛的詹諾夫。”

裴洛拉特不自在地清了清喉嚨。“當然沒錯，老弟。我會試著將他的話整理成依照時間順序的連貫故事。地球是人類最早的故鄉，也是數百萬種動植物的發源地，這種情形持續了無數歲月，直到超空間旅行發明為止。後來許多外世界陸續建立起來，它們脫離了地球，發展出自己的文化，進而鄙視並壓迫那個源頭母星。

“數個世紀後，地球終於設法爭回自由，不過單姓李並未解釋地球究竟是如何做到的。即使他給我機會插嘴，我也不敢發問，因為那隻會讓他岔到別的話題去，而且他根本沒給我發問的機會。他的確提到一個文化英雄，名字叫作伊利亞·貝萊，可是歷史紀錄有個很普遍的傾向，就是將幾世代的成就歸諸某一人物身上，因此不值得去……”

寶綺思說：“沒錯，親愛的裴，這點我們瞭解。”

裴洛拉特再度打住，思索了一下。“真是的，我很抱歉。後來地球掀起第二波星際殖民潮，以嶄新的方式建立許多新世界。新的殖民者比外世界人更有活力，超越了他們、擊敗了他們，而且繁衍綿延不絕，終於建立了銀河帝國。在銀河殖民者和外世界人交戰期間——不對，不是交戰，因為他用的詞彙是‘衝突’，而且用得非常謹慎——地球變得具有放射性了。”

崔維茲顯然是失去耐性了，他說：“實在荒謬絕倫，詹諾夫。一個世界怎麼可能‘變得’具有放射性？每個世界在形成的那一刻，多多少少都會帶有微量放射性，而那種放射性會漸漸衰變。地球不可能突然‘變得’具有放射性。”

裴洛拉特聳了聳肩。“我只是將他說的話轉述給你，他只是將他聽到的轉述給我，告訴他的人又是聽別人轉述的——故事就這樣一傳再傳。這是個民間歷史，一代代口耳相傳，誰知道每次轉述被扭曲了多少。”

“我瞭解這點，可是難道沒有任何書籍、檔案、古代歷史等等，在早期就將這個故事褂訕下來，而能提供我們比這傳說更正確的記載？”

“其實，我問過他這個問題，答案是否定的。他含混地提到，記載古代歷史的書籍不是沒有，但很早以前就散軼了。而他告訴我們的，正是那些書上的記載。”

“對，扭曲得很厲害的記載。同樣的事再度發生，我們造訪的每個世界，地球的資料總是不翼而飛——嗯，他說地球是怎樣變得具有放射性的？”

“他未做任何解釋，頂多只提到外世界人要負責。不過我猜地球人把外世界人視為邪惡的化身，將所有的不幸都歸咎於他們身上。至於放射性……”

此時，一個清脆的聲音掩蓋了他的話。“寶綺思，我是外世界人嗎？”

菲龍正站在兩房之間的窄門口，她的頭髮亂成一團，身上穿的睡衣（根據寶綺思較豐滿的體型裁製）從肩頭一側垂下，