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阿洛伊斯舉起高腳杯，同諾林·提香碰杯。執政官看起來一副冷傲樣子，但其實還挺好客。他邀請阿洛伊斯同進晚餐，“順便聊聊你們在宇宙中的驚險歷程”——因為實在不好拒絕，所以阿洛伊斯只得答應。

他們現在坐在“理想國”的餐廳中，周圍還有許多用餐的客人，他們對於諾林·提香蒞臨絲毫不感到驚訝，好像走進來的不是新雅典的執政官，而是個普通的圖書管理員一樣。諾林·提香也對他們視而不見，如果有人朝他點頭致意，他就報以微笑，其他時候都板著一張臉，像在用表情投訴食物的糟糕口味。

入座後，執政官在他們身邊升起了一道屏障，頓時，周圍的人聲人影全數消失，彷彿餐廳裡只剩下他們兩人了一般。提香大概認為這樣不受打擾，十分愜意，阿洛伊斯卻只覺得和一個自來熟的陌生人（還是一顆星球的元首！）面對面吃飯彆扭極了。雖然餐廳的天花板是透明的，映照出夜空中閃爍的繁星和懸浮在學院上方、璀璨華美的全息時鐘，但這仍然無法消減阿洛伊斯如坐針氈的焦慮感。

“你該嚐嚐這道菜，我的朋友。”諾林·提香將一盤海藻似的東西推到阿洛伊斯面前，殷勤地向他推薦，“原產自古地球的植物，被第三批地球遺民帶到新雅典來，可以說是本地的特產。”

阿洛伊斯嚐了一口，差點當場吐出來，那味道簡直就像在吃草！諾林·提香露出奸計得逞的壞笑。“富含營養的東西不一定都美味可口。”他說。

“你們似乎很想把新雅典復原成第二個古地球？”阿洛伊斯灌下一口酒，惡狠狠地推開那盤詭異的植物。

“怎麼會呢。在所有被人類支配的星球裡，新雅典肯定是最不像古地球的一個了。雖然如果我們想，就可以做到。”諾林·提香說，“你去過帝國的首都‘不墜之星’嗎？”

“我在那兒生活了二十幾年。”

“不墜之星才是最近似於古地球的星球。納思爾·柴白絲懷戀故土，所以將星球改造得和古地球極為相像。要是他擁有足夠的技術，他恐怕恨不得將海陸形狀都改造成古地球那樣。”

“那新雅典的人們就不懷戀故土嗎？”

諾林·提香端起酒杯：“新雅典不是供人留戀的回憶，而是讓人施展抱負的新世界。試想一下，第三批地球遺民來到這顆荒涼的行星時，這裡什麼也沒有，像一塊白布等著被畫家塗上顏色。那些科學家們可以在她身上任意改造，實現他們瘋狂又迷人的點子。生態工程師改造壞境，城市規劃師設計城鎮，建築師在城鎮裡建起他們從前只敢想想的建築……大家就像創世神一樣為這個世界添磚加瓦，貢獻出他們最精妙絕倫的想法，讓她變得美輪美奐。所以你看——”執政官的手指引著阿洛伊斯的目光，從餐桌指向頭頂，全息時鐘的光芒恍如在他的指尖跳躍，“這裡是真正的理想國。”

呼啦一聲，餐桌旁邊的屏障突然被解除。阿洛伊斯一驚，下意識舉起手裡的餐叉做武器，等看清來者之後，他嘆了口氣，放下叉子。

“約書亞？你差點嚇死我。”

銀髮殺手掃了一眼桌上精美的食物，隨手拉了把椅子坐在旁邊。“豐盛的晚餐，嗯？都不叫上我一塊兒吃？”

“你不是在和喬爾喬內閣下敘舊嘛。”阿洛伊斯聳肩，“就算開會還有工作餐吃呢。你吃過了嗎？”

“吃過了，不過好像突然又覺得很飢餓。”約書亞譏誚地看著那團海藻，“上主啊，你們吃這個？”

諾林·提香挑起眉毛，對這位突然闖進來的不速之客報以好奇的注視：“難道我們不該吃它？”

“在古地球，這玩意兒常被搗成糊狀做面膜。”約書亞不動聲色地給他們上了一課。

阿洛伊斯一陣反胃。

“顯然，十幾個世紀後我們發