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又上路了。

因著走的並非官道，是以坑坑窪窪的，其餘人尚好，獨海瀾撐的難受。只是不到下榻之處，又何處熬藥，少不得強忍著。

雪華仍坐在外間，正向嬤嬤討教如何管束下人，二人相談甚歡。

馬車停下來時，已近黃昏，路上只有稀稀落落的行者。一行人便在此處的緣來客棧落腳，姐妹倆被安在二樓的天字一號套房，其餘人等皆住樓下。

車伕與護衛正在大堂內用膳，姐妹倆並未下樓，只於房內候著，嬤嬤便點了些精緻小菜與竹筒飯讓小二稍後送上去，又一面囑咐小二代為熬藥。

無意間卻瞥見一抹熟悉的身影，對方搖搖頭，示意不得驚動他人，嬤嬤會意地點點頭，以眼光問詢，對方佯做不識大搖大擺自身邊走過，寬大的袍袖恰到好處地掩飾了他正遞紙條的手，嬤嬤眼尖，匆忙接過，又略等了一會，這才舉步往樓上走而去。

門虛掩著，推開一看，原來小二，正將托盤裡的菜一樣一樣擺在離門口不遠處一張可摺疊的八仙桌上，海瀾與雪華皆好好地坐著，嬤嬤方鬆了一口氣，把一顆怦怦直跳的心放回了肚裡。

用完膳，略休息了片刻，忽聽門外響起“篤篤”的敲門聲，門開處，身著醬紫色綢袍的掌櫃親自端了冒著嫋嫋白氣的藥上來，一面殷勤地笑道：“三碗藥皆齊了，”忽又解下身上一個清洗得乾乾淨淨的酒葫蘆，“待冷卻之後可將藥收在葫蘆裡——客官且放心，我已刷洗乾淨了。”

嬤嬤忙取了碎銀子給他，一面感激道：“承你費心了。”

那掌櫃也不推辭，忙將碎銀子收了，口道：“多謝，多謝，”笑眯眯地轉身下樓了。

雪華伸著懶腰去了裡間，嬤嬤忙把那張紙條塞到海瀾手中，海瀾展開一看，上面的字跡並不陌生，遂露出一抹了然的笑容，紙條上不過區區五字：三樓，品茗軒。

海瀾忙趁熱喝下一碗濃黑的湯汁，也顧不得接嬤嬤遞過來的蜜餞，輕輕拉開房門往樓上而去，瞅著她急匆匆的背影，嬤嬤不覺輕嘆了一口氣。

品茗軒，並非只是品茗間，而是緣來客棧專為達官顯貴抑或殷實富商所設，集品茗、聽曲、下棋、字畫欣賞、下榻為一體的豪華套房，較之天字號房間更勝一籌，是以整個三樓只一間品茗軒，價格自然也貴得離譜。

不過此時品茗軒卻靜悄悄的，牆角處半人高的樹形燈盞把室內映得透亮直如白晝。一張光鑑可人的紅木長案上，擺著一個鎏金異獸紋銅爐，爐上有一把黃澄澄的銅壺，欲開而未開，正發出“嗚嗚”的聲響，旁邊摞著一套描竹紫砂茶具細膩而精緻。

一精神矍鑠的老者正悠閒坐在紅木靠背椅上，腰背筆直得如一把出世的神兵，正盯著對面一把空無一人的紅木靠背椅出神，上面鋪著淺緋色錦墊，偶有微風從背後未合攏的窗欞帶起嵌貝流光閣簾，在瑩瑩燭火中溢位滿室華彩。

海瀾乍一看到如此場景也不禁吃了一驚，醒過神之後便欲屈膝行禮。

那老者擺擺手示意免禮，指著對面座位讓她就坐。海瀾勉強按捺住心底的不安，輕輕盈盈地走過去，坐了下來。

那老者看了她一眼，起身關了窗戶，回座時恰逢水開，不斷有白煙似的蒸汽自壺嘴冒出，便提起銅壺往早已分好茶葉的紫砂壺裡注入沸水，但聞一股撲鼻醇香，然後將紫砂壺裡碧綠色的茶水注入兩個茶盞，再將茶盞裡的水倒在一個紫砂小缸裡，如是兩番才將第三次的茶水放在海瀾面前，笑著努了努嘴。

海瀾姿態優雅地端起茶盞，放在嘴邊啜了一口，唇邊掛了一抹怡然自得的笑，“這是隴西的野茶，還是今年頭一茬，澀味偏重但回口甚是清冽甘香。”

老者滿意地點點頭，但笑不語。

海瀾不解，心下愈加惶惑。