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劉氏本是太皇太后孃家那頭的人，外戚一族盤根錯節，王城百姓都在嘀咕，正陽街上的劉府越修越氣派，看著都快趕上皇宮一般高。劉府的主人名叫劉恭，原本手握軍權駐守東北，楚氏先皇花了整整十年，才將他手中兵權逐步削減收回，並且在彌留之際宣文武百官至榻前，將太子之位傳給了楚淵——而不是劉家一直扶植的高王楚項。

而楚淵在即位後做的第一件事，便是將自己這個同父異母的哥哥貶為庶民，流放到了西南海域一個小島，與他同被貶黜的，還有劉恭的五子，遼州刺史劉錦德。

有了這幾件事，楚淵與劉府的關係如何不言自明。

但誰都不是傻子，就算心裡有再多糾葛仇怨，兩方表面上還是談笑自如。而在楚淵登上皇位一年後，劉恭更是主動請辭，說是要回府裡頤養天年侍弄兒孫。

百姓都當此舉是示弱，楚淵卻心知肚明，莫說劉恭還在王城裡，就算他回了東北老家，也依舊是劉氏一族的實際掌權者，這朝中上上下下文武百官，只要與劉家能沾上邊，也照舊會對他言聽計從——只有兩人例外。一個便是方才來說媒的劉大炯，他與劉府的關係向來並不密切，因為太憨太直，也因為沒有野心，一心只是兢兢業業想做好自己的吏部之職，所以這麼多年一直置身事外。還有一個便是左丞相劉一水，嚴格說起來，他只能算是劉恭的同鄉，當年考科舉也是拜在別的大人門下，為人又狡猾，所以看不出來到底肚子裡在想什麼。

“皇上，沈將軍。”四喜公公在外頭提醒，“該用晚膳了。”

“已經這麼晚了。”楚淵回神，雖說依舊沒什麼胃口。但想到沈千帆千里迢迢才趕回來，該是早已腹飢，因此便下旨傳了膳，甚至還陪他飲了幾盞酒，直到天色完全漆黑，才派四喜將人送出宮。

“若是文官倒也要送，末將一介武夫，就不麻煩公公了。”走到崇德門前，沈千帆笑道，“還是請回吧。”

“也好，那沈將軍早些回去休息。”四喜公公笑呵呵的，“我也該回去伺候皇上服藥了。”

沈千帆點點頭，轉身繼續往外走，卻被人從半道截住。

“……章畫師？”看清來人是誰後，沈千帆鬆了口氣，這不聲不響的，還當又是劉大人要說媒。

“沈將軍。”章畫師與他向來交好，因此也未曾拘束，“我聽小福說將軍在與皇上一道用膳，就知道能在這等到將軍。”

“好端端的，你等我做什麼？”沈千帆不解。

“有件小事想要求將軍。”章畫師道，“今日皇上宣我去御書房，有一幅高麗公主的畫像，說是嫌原本畫上的人不好看，要重新畫一幅。”

“那你重新畫一幅便好，難不成還要我幫忙畫？”沈千帆失笑。

“我已經畫好了，但那高麗公主姿色平平，想來原本的畫師已經美化過，現如今我再一改，怕是沒有半分相似了。所以我想問問將軍，你可曾知道此事？若是能告知在下皇上想用這畫像做什麼，我也好有個譜要怎麼改，否則現在這樣，實在是心裡沒底啊。”章畫師一口氣說了一大串，憋得直喘。

沈千帆幫他順了順氣，道：“畫像是劉大人送來的。”

章畫師恍然大悟：“哦，說媒啊。”

沈千帆忍笑：“你只管畫，畫得多不像都無妨。”反正也不是皇上自己娶，而且無論美醜，西南王想必也不會答應，胡鬧一場罷了。

“是是是，這就行，那我這就去把畫像呈給皇上。”章畫師高興，又忍不住炫耀，“我這幅畫畫的好啊，是照著江湖第一美人畫的。”要多好看便有多好看，給誰說媒都能成。

沈千帆拍拍他的肩膀，轉身大步回了將軍府。

另一頭的福多鎮上，段瑤正在客房裡頭擺弄小蟲子，突然窗外便進來了四