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ǎn），該要仔細打算才是。

此乃前話。

入冬前的秋老虎最是令人燥熱難耐，炎炎熾火像是要將大地烤乾了一般。

外莊自不必京城內院來得舒坦，便是熱得通身大汗，彷彿剛從水裡撈出來似的，也沒有冰皿降溫。好在身邊還有錦瑟伺候一旁，拿著團扇扇風，勉強能降下幾分火氣。

“好苦啊。”瑞瓏嫣吧咂著嘴巴，皺了皺眉，對錦瑟手裡捧著的一碗藥湯實在不喜。

“四姑娘，良藥苦口利於病，這藥得趁熱喝才好啊。”錦瑟輕聲哄著，心底裡直埋怨落梅尋個糖塊還得費上老半天。

瑞瓏嫣搖搖頭閃開了去，嗔怪道：“這藥實在太苦了，若有蜜餞在，我準能一氣兒喝下這碗藥湯的！”

錦瑟一貫是向著瑞瓏嫣的，但見她還有氣力撒嬌，終是於心不忍，草草將藥碗收拾了，末了還不忘應話：“四姑娘只消身子大安，待回了斜陽閣，奴婢頭一件事兒便是給四姑娘採買蜜餞吃。”

瑞瓏嫣一聽，登時喜笑顏開：“還是錦瑟姐姐最疼我。”彷彿嘴巴里的苦澀這會兒都變成了甘甜一般。

好似一地聲雷乍響，落梅連滾帶爬，慌慌張張地闖了進來，一個不慎，在門檻處絆了一腳，狠狠了摔了一跤，顧不得膝蓋泛疼，將哭未哭地叫嚎：“不好了……四姑娘不好了！”

錦瑟啐了一口，喝道：“呸呸呸，說什麼胡話呢，嘴巴放乾淨點兒！咱們四姑娘可好著呢，少說這些不吉利的話！”

落梅嚇了一跳，又驚又怕，哭嚎道：“大少爺歿啦！紀太太瘋了，叫喊著要討公夫人的命吶！”

“你說什麼！”　瑞瓏嫣頓時大駭，驚道，“你說誰？誰歿了？”

“回，回四姑娘的話。”落梅著急得眼淚鼻涕都出來了，“大少爺，大少爺歿了。”

只道眼前一黑，瑞瓏嫣險些從榻上滾落下來，卻不顧錦瑟、落梅驚叫阻攔，跌跌撞撞地往外頭衝出去。

“四姑娘！”錦瑟大叫一聲，慌得手中的藥碗摔碎在地都顧不得了，趕忙追上前去，臨過落梅時還不忘啐了一口，“作死的，沒瞧著四姑娘身子不好麼，說這些晦氣的話作甚麼，要是四姑娘又發了病，我可饒不了你！”

落梅哪裡敢落下這等罪名，又是連滾帶爬地追了出去。

只見瑞瓏嫣伏在聞訊趕來的葛矜（002）懷中，“哇哇”哭得厲害。

葛矜原是二夫人陪嫁丫鬟，是二夫人林氏孃家的家生子，入了瑞府便是二夫人跟前貼身伺候的一等大丫鬟，伺候二夫人的日頭也不短了。二夫人念其服侍得當，費心替她挑了汝國公府家生子中一處不錯的人家，嫁作外莊的管事娘子。

但說這處外莊並不大，初時太夫人做主買下來，一則作穀物出產販賣，二則作厭棄流放之所——除了幾個大小管事及其家人，剩下的，都是些犯了家法、遭主子厭棄的丫鬟僕婦、小廝雜役。每日起得早、睡得晚，除了到農田幹活，閒時還要做些雜活補貼，以圖溫飽。

在外莊裡頭，管事的便是天、便是地，但凡是淪落到外莊的人，甭管主子奴才，都不比管事的嘴裡一句話好使。

而葛矜嫁的，便是這外莊的大管事方渠地長子方尺——可以說，在這外莊裡頭，只除了葛矜的婆母，方渠家的，就屬葛矜的話最頂用。

葛矜聰明賢惠，又有幾分手腕，與姑婆間的相處倒也和和順順，不曾有過什麼的大的嫌隙。且說葛矜肚子爭氣，三年抱倆，皆是帶把兒的哥兒，腰板自是要比尋常人挺直。

二夫人的嫡親閨女受了苦，落在這外莊遭難，葛矜說什麼也要親自伺候方能安心，勢必要將瑞瓏嫣伺候得順心順意，絕不能教外頭那些個慣會捧高踩低的賤僕子給欺晦了去。

費了老大一番功夫