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些嫌隙、愛生口角。只是世家女子多是這副模樣，後宮主子娘娘、小主貴人更是面和心不和，不過五十步笑百步罷了。

單說今朝末輪帝選，京中、京外近百優等秀女匯聚於順貞門外，爭奇鬥豔、各展千秋，正正是熱鬧的時候。

只等巳時一刻——吉時一到，永熹帝、武太后、倩貴妃三人將於延輝閣中端坐。自有領事宮人將一隊隊秀女領至閣樓之外，照著規矩，由一名禮司太監一旁唱喏，道出秀女家門年歲，再有秀女出列磕頭請安，教永熹帝三人試看。

留牌子，即為宮妃；撂牌子，即回府待嫁；再無聖上旨意頒下的，即可自行婚配。

且說延輝閣位於御花園內西北，坐北面南，北倚宮牆，乃是個三開間，共有兩層，黃琉璃瓦歇山頂，端的是迴廊環繞，玲瓏輕盈。倘若登閣俯視，但見園中古柏成行，風光綺麗北望景山，峻挺蔥鬱。

而虞德妃選定與宮中姐妹相聚的地方，乃是澄瑞亭——但說這澄瑞亭，卻也不簡單。

☆、056　風雲湧動

澄瑞亭位於御花園內西北，呈方形，亦是個三開間，通面闊約二丈四尺（8米），前出抱廈，綠琉璃瓦黃剪邊，攢尖頂上安琉璃寶頂，一斗二升交葉斗栱（gǒng），簷枋下安華板。東西有石雕欄板，南北有進出踏步，蕉葉紋望柱頭。亭內為金龍圖案井口天花，正中有雙龍戲珠八方藻井，簷下龍錦彩畫。亭下有東西長的矩形水池，池上橫跨單券（xuàn）洞石橋，亭坐落於橋上。

且說這澄瑞亭之東北正是延輝閣，虞德妃擇此地作相聚談心之所，自是用意頗深。

有道是“百聞不如一見”，論是旁人將那些個世家少爺、女子說得再好，那到底也是旁人的一張嘴裡吐出來的私心話，比不得親眼一見的實在。

皇子庶妃、侍妾，這倒也就罷了，唯有正妃、側妃，萬萬不能粗心大意——可別賢內助錯娶成了喪門星，壞了整盤棋局。

早先幾日，這澄瑞亭便打掃起來了——四周掛著竹簾子遮蔭，更有宮紗裁成的帷帳作點綴、遮蔽、擋風之用。亭中安排了大小席座數位，面向延輝閣依次遞進，上有香薰爐、果盆、茶水、酒盞等物。澄瑞亭周遭的花盆、花盞、花墩都撤換了時新的花種，朵朵飽滿欲滴、爭相怒放，十分好看。水池之中也栽換了新開的水芙蓉，還放了幾尾嬰孩胳膊粗細的錦鯉，亭中四角各備有一盒子魚食，以供來了興致的宮妃投餵之用。

巳時一到，便有宮人一通一通地報來御花園以及各宮各院的訊息。

清正殿尚未有動身之際，鍾粹宮①、景仁宮②卻已攆轎出行。

虞德妃聽罷，只道了一句：“兩位姐姐倒是心急。”看似頗不在意，卻仍吩咐通報的宮人不許斷了訊息。

一刻鐘過去，又一刻鐘過去，再一刻鐘過去，清正殿這才傳來訊息：政務繁忙，聖上恐一時不得閒，選秀事宜均由倩貴妃全權做主。

虞德妃緩了一口氣，復而笑意浮上臉龐：“皇上不來也好，省得嫂嫂弟妹忌諱避嫌，總歸麻煩。”

公夫人、二夫人皆福身而道：“臣婦惶恐”。

虞德妃欣慰二人曉得規矩，一左一右虛扶起她們，又親自攙扶明慧太公主起身，吩咐左右攆轎伺候，啟程前往澄瑞亭。

武太后心急，非要將選秀定在晚春之際，盼著新人越早進宮侍奉越好。

可這後宮的女子，哪個是真心實意盼著新人進宮的呢？虞德妃亦是不願。

永熹帝雖尚在壯年，但已不是年輕氣盛的時候，宮中年輕貌美的低位嬪妃除了白日養心殿伴駕，夜裡侍寢次數委實不多。一來永熹帝沒這等精力，二來永熹帝多念舊情，三五年不曾有新人進宮，先前的“新人”如今年紀也大了，失了新鮮感，倒不比有子有女在