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所過州縣，秋毫無犯。海瑞在路次，亦不與州縣官員交接。

到了粵東，就由肇慶水路進發，過了多少險灘惡峽，來至南寧。

該府尹即時督率屬員，出郭迎接。海瑞此時因有王命在身，大小官員都來朝請聖安。

當下海瑞進了館驛，將聖旨敕璽放下，隨赴有司衙門詢問軍情。太守道：“前月番王朱臣，命將瑚元領兵到此，在屬不過數百護城兵弁，自難迎敵。故此飛稟指揮使，指望發兵來援。

誰知指揮心怯賊眾，不敢擅動，只令附近營哨之兵卒，同鄉民守護土城而已。今被困一月有餘，而賊仍未少退。城中絕了樵薪，四民嗟怨。觀此情形，亡在旦夕。幸得大人遠來，必有以賜教。”海瑞道：“番兵乃烏合之眾，乘興而來，若是日久，不許與戰，彼必糧盡而逸，此時乘勢擊之，必獲全勝。彼若敗北，我遂以恩旨撫之，則彼無不乘機感激矣。”郡守應諾。海瑞乃在南寧住下。

那指揮使聞得天使已到，即趕到南寧來與海瑞相見，便問皇上之意若何？海瑞道：“聖上以蠻夷地遠難徵，故今特命僕齎捧御賜敕璽前來安慰。但不知大人之意若何？”指揮道：“番兵雖已逼近關隘，計有月餘。然我軍不出，南關堅固，彼亦不敢正視，如此相持而已。”海瑞道：“然則並不曾交鋒耶？”

指揮道：“並不曾出戰，彼亦按兵紮寨而已。”海瑞道：“彼遠涉內地，糧草不斷，必當自退，虛而乘之，此勝算也。以愚意忖之，今軍中乏絕樵薪，此是第一樁緊要的事。今可馳檄鄰郡，飭令每郡供應柴薪十萬擔，即日取齊。若百姓得薪，則不致惶恐，可無內顧之憂。然後相時而動，乘彼遁逸之際，一鼓而下，則獲全勝矣。”指揮使道：“大人高見不差，但是天子有命，今故延擱，倘將來朝廷知之，豈不致幹未便耶？”海瑞道：“將在外，君命有所不受。蓋以機不可失，而事不固執者也。今若以敕璽前往，必致自討沒趣。夫彼主朱臣，積懷不軌，非止一日矣。今貿貿而來，其鋒正不可當。若以弱示之，彼必自驕其志，不以為備。糧盡，勢難久駐，當謀歸計。彼軍卒一退，我卻乘虛以襲其後，必獲大勝，隨以威命收撫之，彼必投降無疑矣。此乃兩得之方：一則可以保養士卒，二則恩威並濟。人有良心，豈不自忖？此將軍立功之時也，惟詳察之。”指揮使謝道：“大人所見極是，依計行之可也。”海瑞乃與指揮同駐南寧之內。指揮使即檄飭各營將佐，各以精兵赴南關聽調。

再說番將瑚元，已率兵五萬直抵南關。一聲炮響，把南關圍了，只望明兵出迎。誰知一連十餘日，並不見動靜。瑚元心疑，速令細作探聽。回報明兵俱扎於關內，並無出戰之意，惟日築垛塞缺，並督率民壯在內相守，防範十分嚴密。瑚元聽了，心中憂悶：“彼恃堅固，深溝高壘，不與我戰，是將欲老我師也。我遠涉而來，利在速戰，若與久持，是必糧草不繼。似此如之奈何？”輾轉憂思，終夜不寐。

次日升帳，召集諸將議曰：“我等奉命而來，本欲與主上出力，奪取大明關隘。今到此將及一月，並不得利。我料明兵之意所以堅壁不出者，欲老我師也。若與彼相持日久，我軍必疲，且恐糧草不繼，如之奈何？”諸將皆曰：“我等自領兵以來，卻不曾與彼交過兵刃。今日事勢，元帥何不發書請戰，彼豈能忍辱耶？彼若肯出，我等竭一朝之勇氣，或可成一世之功，亦未可定。不知元帥尊意若何？”瑚元聽了諸將之言，自忖若不請戰，何以回報主