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一日海爺在家，心中想道：“老夫還鄉以來，十有餘載，不知朝中如何局面？今年已七十八歲，只為膝下無兒，惟與一二知己，日夕談心。幸喜身體康健，夫妻偕老，這也不在話下。但聞得先帝去世，少主年幼，卻被奸臣張居正把持朝綱，害國蠹民。老夫意欲上京奏主除奸，只是期緣未到，因此心志不遂。哎，張居正呵！我海瑞若有日朝天，斷要把你治罪正法。”海爺正在思量，忽見夫人出來叫道：“相公，可叫人往城中買辦小菜？”海爺道：“海洪你去買來。”

海洪提了籃兒，望城中而來。不期當頭一個人，忙忙走來，把海洪撞了一交。海洪爬起，一把扭著那人喊叫道：“你這狗才，如何白晝搶奪？”驚動街坊人眾，圍著觀看。眾人道：“海大叔，這是何故？”海洪道：“是我拿銀子往城中買些零星物件，這狗才把我推倒，要奪我的銀子。”那人大叫道：“我是本縣差人。本官差我到府報事的。”眾人道：“什麼事？”那人道：“朝廷差翰林院送御祭到海大人府中，我事急撞了此人，哪裡是搶奪他銀子！”眾人道：“你這人敢是瘋癲麼？海老爺好好在家。”那人道：“那欽差的家人個個傳說，只因朝廷得了一夢，吏科孫老爺詳解，應在海老爺身上。朝廷要召海老爺進京，張太師奏海老爺已死三年，故此朝廷差官齎御祭來祭。本官特差，前來通報。”海洪道：“放你娘狗屁！今不用你去報，我係海爺緊鄰，與你代報罷。”“如此卻好，只是有勞大哥了。”差人辭別回去。

海洪買了雜物小菜，忙忙回家。海爺一見就罵道：“狗才，怎麼去了半日？”海洪將遇差人之事，細細說知。海爺聽了，心中暗想道：“這是張居正的鬼計。”便問道：“你可知御祭是幾時來的？”海洪道：“明日就到。”海爺道：“你們要吃御祭嗎？”海洪道：“老爺未曾吃，如何叫小人等吃？”海爺道：“你們要吃御祭，必要準備孝堂，閤家穿白。廳上排設靈位，用木牌寫神位，把我名諱寫在上面。”海洪道：“別的倒也容易，只是許多白衣白袍，那裡制辦得來？”海爺道：“這有何難？只須去鄉中有孝人家借用便了。”海洪即去備辦。

海爺入內與夫人說道：“夫人呵，只為張居正在萬歲跟前說我死了，欽差派我門生陸元龍前來御祭。我已吩咐海洪預備孝堂木主，迎接差官。”夫人道：“如此豈非戲弄朝廷？誠恐得罪。”海爺道：“夫人，我正要上京去面奏朝廷，剪除奸相。”夫人道：“相公呵，八十年紀，為何還比得少年氣概！”海爺道：“自古道：‘江山易改，秉性難移。’”夫人道：“只是相公好端端在此，叫妾身哭出什麼？”海爺道：“夫人此言差了。若是我果然死了，你就哭天哭地，下官哪裡聽得見你？我未死，哭了幾句，與我聽一聽。”夫人帶笑哭將起來。海爺哈哈大笑道：“哭得好，哭得有趣！海洪你扮作孝子，海安接待賓客，海保記賬，海重備茶聽用。一傢俱要穿白掛孝。”

到了次日，那禮部陸元龍捧了御祭，來到海府，心中想道：“恩師必未歸天，斷是奸賊要害恩師，妄奏朝廷，說御祭到了，不怕恩師不去自盡。張賊呵！我若有日得手，必把此仇來報。”

心中正在思想，已到海爺門首。縣官排道進去，笙簫鼓樂，響沸連天，驚動鄰里。

眾人盡說道：“奇了，我等本處人，不知海爺去世，怎麼京師倒曉得？”海安入內報道：“御祭到了。文武官員俱穿素衣，五彩龍亭供了聖旨，老爺快排香案出去迎接。”