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到了相府，投遞海爺書信。李太師細問海操江在任如何，二人稱道海爺居官公正廉明，太師甚喜。郭成、陸元龍告別回寓。

看看春期已到，二人進場。榜發，俱各高中了進士。陸元龍殿試中了探花，郭成欽點翰林，在京供職。

海爺三年任滿，回京覆命。皇爺大悅，道：“愛卿忠正清廉，不負朕所託，今升卿為兵部尚書。”海爺忙叩頭奏道：“臣蒙聖上加恩，本當盡忠報國。但今臣一則筋疲力竭，二則年邁無子，三則學疏才淺，不堪為官，望天恩賜臣告歸林下。”皇爺道：“卿素負才能，赤心為國，正宜助朕掌理朝政，豈可辭朕而去？”海爺又奏道：“臣果系老邁，不堪辦事，乞天恩放歸田裡。臣死在九泉，亦感皇恩。”皇爺見海瑞決意要去，乃道：“愛卿既決意要去，朕亦不忍強留。今準卿告假一年，還鄉祭祖，候限滿之日，來京供職。”海爺謝恩退朝，同僚盡來送行。海爺榮歸林下。荏苒流光，過了許多歲月，暫且按下不表。

且講隆慶皇爺登基六載，風調雨順，國泰民安。不期本年二月間，龍體欠安，至四月甚至沉重。娘娘心中憂悶，叫—聲：“萬歲呵！太后壽高年邁，王兒又小，若有不測，叫四歲孩兒怎能治國？”皇爺道：“御妻呵！不必憂慮，只消把王兒託付一個忠臣，總理朝綱，便可無憂了。”娘娘道：“不知萬歲要託何人？”皇爺道：“你且迴避，只留王兒在此，朕自有主意。”

皇后退入後宮。

皇爺命內侍傳到十位朝官見駕。內侍傳出旨意，那十個大臣，即刻隨宣進入寢宮朝見。皇爺道：“朕今宣卿等非為別事，只因朕病體沉重，恐有不測。太子年幼，無人保駕，特宣卿等，憑太子自擇，學那周公輔成王故事，負幼登殿。”諸臣聽令。

皇爺道：“王兒你去擇來。”那太子遍觀，中意張居正，便跑身邊，要他抱。居正抱起太子。皇爺道：“王兒可謂目下有珠。”

即命太子拜他為師傅，封為太師，其妻林氏，封一品夫人，入宮保護太子。“明日傳集百官，朕當傳位，命太子臨朝登基。”

諸人各各謝恩退出。

到了三更，百官齊集午門。忽聽金殿鐘鼓齊鳴，淨鞭三響，百官隨班入朝，三呼拜舞，俯伏金階。那居正抱了小主，端坐龍亭之上。兩邊宮娥綵女，內侍太監，團團簇擁。居正心中暗想：“果是快活！難怪前朝臣子，多有謀位之意。且待我試他一試。”就把太子放在旁邊，自己端坐。一霎時頭眩目暗，一交跌墜下金交椅。只見殿中有數十個青面獠牙的天神，手執刀斧，走上前來，夾頭夾腦亂砍。居正大叫，爬起來抱了太子，將身復坐龍亭之上，那一班神將忽然不見了。居正心中大驚道：“看這小孩子，他倒有這福分。”便開口說道：“諸卿，老夫承天子之命，抱新君登位，改年號為萬曆元年，但願諸位輔佐聖躬，風調雨順，國泰民安，君聖臣良，四海昇平。文武百官，加升三級，天下百姓，赦免本年錢糧。欽哉謝恩！”

百官退朝。居正抱太子乘輦退入寢宮，朝見隆慶皇爺，奏道：“臣奉旨抱太子登基，百官俱各悅服，洪福齊天。”隆慶道：“託付有人，寡人之幸也。”命排宴，以勞太師輔佐之功。

居正受宴畢，謝恩出朝，迴歸第宅，心中暗想：“今日抱太子登基，看他小小孩子，倒有大人福分。老王爺託我保駕，總理朝綱，待我慢慢計算，謀奪天下，有何難哉？但我所生四子，長名茂修，次名惠修，三名明修，四名因修，雖各在京隨侍，但未有前程。我