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到了下午，請了四處掌櫃來到。海瑞衣冠出迎，請到花廳內坐。那些掌櫃的哪裡肯坐，說道：“大老爺是小的們父母，小的們焉敢冒坐？”海瑞道：“這原是私見，就是與賓主。公堂之上，方拘正禮。”瑞再三推讓，方才坐下。那綢緞店裡的姓魯名祺，當下魯祺說道：“不知父臺老大人相召，有何吩咐？”

海瑞道：“說來慚愧。只因本縣在此一貧如洗，前日有個鄉紳送了我幾色禮物，雖然不曾受他的，只是禮相往還，本縣亦要回敬過去。只奈沒有一些東西，又沒銀子去買，故特請列位到來商議，要向寶店內各借幾色，裝一裝臉。若是那邊收了，該多少價錢，照依送還就是。”各人道：“大老爺吩咐，小的們凜遵就是。要取多少，只管著人到店取來。”海瑞道：“不是這等說，本縣不過權宜之事，你等不必疑心。每店只要動借四色就很夠了。”各人唯唯應命，叩謝而出。

海瑞復喚轉來，吩咐道：“只要四色，若是我的家人多借一些，你等須來見我。”店人齊叫道：“真難得這位太爺這樣清廉，真是我們行戶有福。若是往時新任的官來，便是那一位官親掛賬，這一位師爺賒取，其餘家人們各各到來侵沾小利。怎似得這位太爺，這般清靜，向我們借幾樣東西，還是這樣恭恭敬敬，真是不愧上蒼的知縣了。”各人回到店中，將貨物上好的揀了四色，即刻送到署內。

須臾之間，綢緞、火腿、紹酒、京果、玉器，十六色俱已齊備。海瑞寫個名帖，夾著禮單，令海安、海雄抬了送去，並囑其留心窺察莊上來往路徑。海安二人領命，抬著禮物來到莊上。莊丁問了來歷，即來報知。劉東雄看了禮單名帖，笑道：“這才是個道理呢。他是個貧知縣，怎好受他的禮物？”一些不收，賞了來人十兩銀子，禮物仍復發回出來。

海安有心要窺探他的地方，便對莊丁道：“家老爺略備些須之敬，今大爺不肯受，是不肯賞臉與家老爺，乞大叔引在下到大爺面前面懇賞收，不然就連這賞錢都不敢領了。”莊丁遂引著二人進內，轉彎抹角，過了一帶粉牆，進三重朱門就是水閣；過了水閣，又是一座小橋，橋下一個大池，池中許多蓮花，紅白相間；三間暖閣，方才是劉東雄坐的地方。

海安進到裡面，只見劉東雄身穿單衿，坐在一張湘妃竹椅上。海安二人慌忙叩頭請安問好，道了海瑞想慕的意思。東雄也不說“請起”，大端端的坐著了不動，說道：“就煩二位尊管歸報貴主人，說我心收就是。”海安道：“小的家主素慕大爺慷慨，又屬同門，忽承大爺賜惠，不以客套，故將厚禮全收，以顯相好。今主人稍備一芹之敬，而大爺揮之門外，豈不屑與家主相交耶？”劉東雄道：“不過一刺到了便是，何必定要收下？令尊管既然如此，就收一二色禮就是。”乃吩咐莊丁，將兩壇紹酒收下，其餘的璧回。海安復又再三相懇。劉東雄道：“主意已定，無須尊管強勸矣。”復令每人賞銀五兩。海安、海雄叩謝而出，抬了禮物循著舊路而回。正是：有心窺捷徑，奸惡豈能知？

畢竟海安回署，見了海瑞如何說話，且聽下文分解。

第三十六回　竊書失檢受奸殃

卻說海安、海雄二人，把禮物抬回，來見海瑞，備言其事，並說其得了二十兩銀子的賞封。海瑞道：“除了兩壇紹酒的價銀，餘者你二人拿去，買些衣物。”想海安、海雄二人自隨海公作吏不下十載，今日卻得了二十兩，這是他二人大造化之處。

安、雄二人叩謝。海瑞道：“你可曾探得路徑否？”海安便將莊內的路徑，口說指畫，備說一番。海瑞聽了，心中記著。

過了兩天，就是七月十五日中元盛會。探得那劉東雄延僧仗眾，在荒地搭起一座高臺，做功德，超幽施食。如此歹噁心腸