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‘我該怎麼辦？領主是在戲耍我嗎？不，如果是這樣，他不會治好我的傷。’被尼格拉逼到牆角，已經無處可逃的貝克，真的非常希望腳下的岩石裂開一條縫隙，可以讓他暫時躲避眼下的困境。

突然，腦海閃過一段難忘的回憶，少年忽然興起薩曼森男爵冊封塞西為騎士，授予木桶村為封地的典禮。

“我，灰暗密林小石潭領的貝克，將是領主尼格拉大人手裡鋒利的長劍，尖利的長矛，遵循您的命令，剷除任何出現在您面前的阻礙者。”少年單膝跪在領主面前，雙手交錯疊在膝蓋上，額頭緊緊地貼在手背。

尼格拉有些意外，很快，他滿意地把權杖貼在單膝跪在地上的貝克的肩膀，輕輕敲了三下：“你的回答，比惡狼騎士墨菲更好。這兩天，好好休息，對薩曼森男爵的長靴村拜訪，我希望能帶上你。回家去吧，天快亮了，你還能補睡一會。”

貝克緩緩站起身，倒退幾步離開瀑布上面的懸崖，慢慢走下去，回到農奴的居住區，躺在自己的床上，喜悅和疲憊潮水般淹沒他，沉重的眼皮再也支撐不住，很快呼呼大睡。

第十六章　奴役的鞭子

第二天，恢復健康正常行走的貝克被賦予小石潭領地管事的職務，和另一位少年海姆共同管理屬於尼格拉的領民。原木桶村的村民們對艾克的兒子繼續擔任管事沒有任何疑慮，他們都理所當然地認為這是天經地義的事情。貴族的後代依舊是貴族，手藝人的兒子不會去放牛，農夫的兒子當然得先學會耕種。而海姆卻受到了許多流民的非議和懷疑，他們用少年過去窘迫的流浪生活抨擊他的無能，必須接受其他人的施捨才能活著作為武器，實際上是對海姆被尼格拉領主重視的羨慕和嫉妒，並希望能抱成一團來對抗領主的權威。

當流民們大聲起鬨和喧鬧時，和他們裡面一些人相熟的領民立即遠遠地離開，剩下的則抱臂站在周圍，冷眼旁觀這場鬧劇。有些流民已經意識到不好的事情即將發生，可是他們內心深處仍舊頑固地抱著一絲希望，妄想發出自己的聲音，能夠讓自己的地位往上提升。

望著很多熟悉的人，海姆有些迷惘和動搖，他個人的嗓門太輕了，無法壓倒這一群人的聲音，而且裡面有一些人確實幫助過他，一口淨水、幾顆乾果、少許口糧，都是活命的支撐，海姆知道自己欠下很多人情。

這時，一個熟悉的聲音在他耳邊迴響：“你在等什麼？你究竟在等什麼？我的領地管事，海姆，你想讓我蒙受這群賤民的羞辱，因為你的懦弱和無能，我無法在領地貫徹意志。”

怒火瞬間點燃了海姆的胸膛，他的羞愧和罪惡感交織在一起，填塞地幾乎窒息。充滿心臟的黑暗源泉噴湧而出，在他的右手凝聚成一個象徵痛苦和折磨的薔薇鞭子的骨白色邪符，邪符有九個骨節，每一節都有尖利的骨刺，握柄是一隻羊腿骨。

海姆從一截椴木上扯斷枯黃的老藤，掌心的邪符接觸到合適的材質，立即使它發生變化，所有顏色全部褪去，彷彿被一頭飢餓貪婪的惡獸吞食，樹藤的枯皮紛紛剝落，露出裡面金屬光澤的鐵黑色。

站在圍成一圈堵住小石潭瀑布的流民們，海姆有些猶豫，‘真的要向他們揮起鞭子嗎？’

尼格拉的聲音再次適時出現：‘你還在等什麼？’

眼睛瞬間佈滿血絲，海姆衝上去，高高舉起鞭子，對著喧鬧的流民們的身體和手腳四肢用力抽打。

“你幹什麼？”被鞭子抽中的流民憤怒地回頭，看見兩眼發紅的海姆，突然手腳發軟，軟軟地癱倒在地上。有幾個性格強硬的流民呼痛後，甚至想要合力奪走這條可惡的鞭子。可是在抓住接觸的瞬間，彷彿直接抽打靈魂般的痛楚擊倒這幾個流民中的佼佼者，他們抱著頭，蜷縮倒在地上，身體不斷顫抖，好像被蚊子注入疾病和瘟疫，一會發