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之甦醒，他們曾經為了取得它的皮毛，向奧洛爾·格羅拉子爵繳稅，而獵殺這頭山林中的精靈。沒有成功的結果是徹底激怒它，殘殺了村子十二頭耕牛，導致很多家庭不能完成夏役和份地的翻耕而忍飢挨餓，甚至有些人不得不選擇逃亡，成為流民。守夜人高舉火把用力揮舞，希望火焰對它造成的傷害能讓這頭惡獸停止腳步。

灰綠色的眼睛閃過一抹復仇的冷光，黑豹悄聲無息地退卻，藉助未收割的莊稼的掩護，閉上眼睛，彷彿一座心腸冰冷的石雕，靜靜地等待著。

尼格拉走在村子唯一一條碎石鋪平的直道上，寬敞地可以容許四輛馬車並行的大路兩側是村民的居所，門口挖出深邃的水溝，互相連在一起，通往村子外面的馬蹄河。淤泥和石塊混合後壘築的泥牆結實耐用，蘆葦杆編扎的一片片茅草堆疊成屋頂，上面用重石壓住，不被夏季狂風暴雨吹走。

‘格羅拉領的岩石村比薩曼森的木桶村、長靴村好多了，可是依舊比不上我的小石潭。’

尼格拉眼睛在道路兩側民居門口懸掛的招牌上巡視，看見有三家彼此相鄰的民居門口掛著鐵錘的符號，仔細辨認後，也沒有發現細小的差異。

‘幸好，只是三戶工匠，希望能有好的收穫。’按照直覺的指引，尼格拉來到中間那戶民居，伸出右手在門口縫隙輕輕劃過，釋放了一個法術，妖精的手指。

房門毫無聲息地開啟，尼格拉還沒有走進去，就聞到濃烈的汗水味道，那是辛勤的勞動，沉重的生活負擔，長年累月積攢的疲勞以及生命步入黃昏後慢慢枯萎的絕望，混合在一起的腐爛氣息。

‘這些一技之長的工匠年輕時被格羅拉子爵拼命地壓榨出血汗的果實，等到體力衰減、力氣不足後，又丟棄在這裡自生自滅。太好了，他們的技藝應該很嫻熟。’尼格拉毫不在意地走進民居里，只有一個老人躺在冰冷的石條堆砌的簡易行軍床，上面鋪著厚厚的枯黃乾草。

‘告訴我，你知道的一切。’尼格拉的左手食指伸出猩紅毒刺似的指甲，刺入老石匠的額頭眉心部位，把他掌握的粗淺雕刻技巧，不問自取全部拿走。老人有些痛苦地皺眉，好像在噩夢中受折磨。

從老人身上取走石匠技藝的記憶碎片，尼格拉立即離開這間暮氣沉沉彷彿陰暗墓穴的民居。隨後，用同樣的方法，從另外兩個老工匠學會了泥塑、選材的知識。

夜晚剛剛開始，距離明天晨曦的曙光還有相當漫長的一段時間，他決定到奧洛爾·格羅拉的城堡逛逛，對於這位子爵的戰備進度，尼格拉並不在意，不過他很好奇傳承七代人的子爵家族的底蘊，究竟會有多少驚喜在等待他。

尼格拉靜悄悄地離開岩石村，唯一察覺到的只有村外閉目等候的黑豹，它離開藏身處，矯健的身體慢慢加速奔跑，它從灰暗密林邊緣地帶放棄夜晚的打獵，追隨著偉岸的身影，儘管飢腸轆轆，卻不想放棄。

在格羅拉城堡守夜的衛兵比薩曼森男爵的瑟冷斯城堡多，而且忠於職守沒有躲在避風的角落打瞌睡，偶爾有換崗的衛兵聚集在庭院的篝火堆周圍烤火取暖，小聲地說著閒話，不時發出壓低聲音的笑聲，一壺燙過的溫熱麥酒，幾片架在火堆上烘烤地焦香四溢的黑麵包片，夾著鹹香的醃肥肉，能把平日很少吃到肉食的衛兵饞地口水都噴出來。吝嗇的格羅拉子爵就是用這個小花招，讓城堡衛兵們心甘情願地履行守夜的任務。

駕馭著一團潮溼的霧氣，尼格拉在城堡高塔落腳，把這裡當成自己的小石潭瀑布的家，彷彿主人似的在城堡裡散步。當他來到城門守護崗樓時，突然察覺到一股危險氣息，開啟黑暗視野，熊熊燃燒的人形火炬釋放出危險的血紅色光芒。

‘騎士，而且是越過界限，進入生命巔峰期的武者。’尼格拉並不在乎人類騎士，只是這種巔峰時期，體力