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每一時，每一刻，她都在望眼欲穿尋找食物，可根本找不著。她會回來對這個無知的女人說，對這個把她趕出家門的女人說：我已經忘了你是誰。

一天，孩子的飢餓迫使她走出山洞，太陽已經西沉，她朝菩薩城那片顫悠明滅的燈火走去。她望見那片燈火有很久了，但是一直不敢走過去。然而，她之所以選擇這個採石洞停留下來，正是因為打這兒可以望見那片燈火。那一片燈火，食物的象徵。今晚，孩子的飢餓就要驅使她投向那片燈火。

她走在小城的街道上，在一個鋪子前放慢腳步，女老闆剛剛走開，她趕緊偷了一條鹹魚，塞進衣裙的領口處，轉身返回山洞。在城關，一個男人停在那裡，盯著她，問她從哪裡來，她說從馬德望……說時就跑，那男人在笑。不許來嗎？是的。她和那男人都笑著自己的肚子。但她還是放下心來，男人跟她說話不是因為魚，他沒有看見。

〃馬德望。〃

三個有節一樣銀鑽有力，字字圓潤，像從一個繃緊的小鼓面上蹦出。馬——德——望——。那男人說聽到過，她徑自逃開了。

馬德望，她什麼也沒多說。在返回山洞的路上，牙齒就迫不及待地向那鹹魚發動進攻，鹽花和沙塵在嘴裡嘎蹦響。入夜，她出了山洞，把魚洗了又洗，而後慢慢地吃著，嚥下去的唾液突然泛上來，滿口成威的，她哭了起來，口角流著誕水，她很久沒沾過鹽了，這下太多了，太多了，她跌倒在地，可跌倒了還在吃著。

她睡著了。醒來時，正是黑漆漆的夜裡。她看見一個奇怪的幻象：那條魚被孩子吃了，魚又把孩子吃了。她沒有動彈：今夜飢餓將是最最兇狠的，它會鬧騰出什麼花樣來呢？它不會善罷甘休吧？我要回到馬德望，討一碗熱飯，然後我就永遠地離開。她要一碗熱飯，一碗熱飯，她說出那兩個字來：熱飯。什麼也沒有出現，她抓起一把沙土，塞進嘴裡。她第二次醒來，忘了嘴裡塞過沙土，她看著夜色，朦朦朧朧，沙土似乎已變成了熱飯。

她看著夜色，朦朦朧朧。

夜裡，她兩次醒來，這恐怕是孩子出生前她遇到的第一次。後來還反覆出現過這樣的情形。有一次，她明明已經走到循公河邊，可不知不覺中卻離開河畔，醒來時，覺置身在一片樹林裡。在加爾各答，不，在加爾各答，任何時候，食物都不會同沙塵混在一起，食品都是精選後做出來的，這項工作已用不著人來做了，已有別的東西代替人來做。

一個釣魚人走進洞裡，後面跟著另一個，他們追打那隻老鼠，為了孩子，必須將它趕出去。她拿著釣魚人的錢，好幾次去菩薩城，她買來米，放在一個罐頭殼裡煮起來，他們給了她火柴，她吃上了熱飯，孩子很快就要出生。開始幾天裡經受的飢餓將不會再來。

菩薩城的燈火亮起來的時候，豆範山脈退隱而去，那菩薩河，那遙遠的天際，還有那絞車的吱呀聲，也都統統消失了，燈火使那個早已對它習以為常的人昏昏欲題，將她送入惶恐不安的夢鄉，彼得·摩根這麼寫道。

她睜開眼睛，看了看，清醒過來，明白自己在這個地方，面對那邊的燈火，已經過了六個月，遠山依稀，天際迷濛。這個早晨，肚子墜得特別厲害。她爬起身，出了洞口，在晨光熹微之中，朝遠處走去。

這幾天，那兩個釣魚人實在是倒胃口，因為她的頭髮幾乎禿盡，她的肚子又大得出奇，與她瘦削的身子被不相稱。

先前的飢餓將不會再來，她知道。孩子看來很快就要出生，她也知道，她和孩子要分開的，這是必然的，孩子現在已經不太動彈，好像一切都已經準備停當，只消使出一點點的力氣，就可與她一分為二。

她去了，去找一個地方，為了那事，找一個偏僻的角落，找一個人來接生，把孩子與她分開，她要找媽媽，那個疲頓的女人