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長安到神禾原有段距離，策馬需花上一個時辰，遠遠看見宮牆輪廓，已經將近日暮時分。

夕陽下的神宮有層詭秘的色彩，飛簷翹角籠在嫋嫋香菸之後，半在塵世半入蓬萊。蓮燈對這裡的第一印象就是竹子多，和別處的枯黃蕭瑟不同，層層疊疊的竹葉在寒風裡搖曳，發出巨大的聲浪。殿宇建在無盡的竹林之後，雖稱作宮，更偏向於浮屠，是個陰陽參半的所在。彷彿晦暗中隱藏著一頭不知名的獸，隨時兇相畢露，準備將人一口吞噬。

蕭朝都負手看，國師精通奇門遁甲，人入其境，平常連宮門都難找到。這次倒是很順利，大約知道有人來訪，將那些術數撤了。他上前扣門，宮門開啟一道縫，一名宮人探身往外看，臉上表情漠然。

自報家門是沒有用的，除了今上，國師不接受任何不請自來的到訪。蕭朝都將木牌遞過去，“這三人有信物，求見國師。”

宮人這才開門放他們進去，引入一處別館奉上茶湯，揖手道：“國師閉關不見客，但入關前吩咐某，凡持木牌到訪者，暫且安頓在宮內，待國師出關再作定奪。多謝將軍一路護送，將軍辛苦。”

蕭朝都知道這是委婉的逐客，嘴裡虛應著，一面四下環顧。這宮裡的一磚一瓦都有玄妙，時值仲冬，四野草木凋零，唯有太上神宮內芳菲正盛。國師喜歡鹿，奇石間偶見跳脫的身影，淙淙流水伴著呦呦鹿鳴，倒像誤入了世外桃源。他向來對國師的一切持懷疑態度，可是進了他的道場，看見這與時令有違的景象不得不佩服，即便他是個術士，也是個比較成功的術士。

“國師何時能出關？”他擱下茶盞說，“某在街市上巡檢，恰巧遇見這三人。她們從敦煌來，身上沒有過所，原本應該拘押的，但她們提起太上神宮，礙於國師情面，特送來請國師處置。”

宮人遲遲看他一眼，話卻應得很乾脆，“閉關時間可長可短，尚且不敢斷定座上哪天出關。座上早就算到有遠客來訪，囑咐某仔細接待。客人一時不便，將軍容情，座上心中有數。”言罷一笑，“將軍也太謹慎了，既然國師認可，還有什麼可擔心的？一封過所而已，這點小事不足掛齒。”

太上神宮有國師徒眾及侲子①，但守護門庭，負責灑掃的一般都是宮中派遣的成年黃門，這類人應對官場，有他們四兩撥千斤的竅門。蕭朝都聽後只得頷首：“既送到神宮來，一切聽國師意思。”多留無益，起身抖抖袍角辭了出去。

☆、第　4　章

？ 轉轉和曇奴很高興，在外漂泊好幾個月，終於到了目的地，又恰好是人間仙境一樣的地方，滿意程度不消細說。

“噯，真不錯。”轉轉低頭輕聲道，“以前在北里，連吸口氣都有銅臭味，沒想到這輩子還能踏上神禾原。要是有機會見一見國師，就不虛此行了。”

蓮燈原本猶豫要不要離開神宮，只是見曇奴和轉轉都沒有要走的意思，她把話又咽了回去。

宮人對掖著兩手，白胖的臉上笑容可掬，“時候不早了，三位娘子隨我去住處吧！再過三五日，國師應當出關了。”門上侲子挑了燈籠來引路，他比手說請，“神宮常年沒有外客，國師閉關前囑託，請阿菩高徒居琳琅界，陪同前來的住琥珀塢。”

一路上三個人互相照應同榻而眠，突然要分作兩處，實在不太習慣。可是客隨主便，不能要求什麼，不過腳下略緩，蓮燈問：“國師知道我們的來歷？”

宮人笑了笑，“因為他是國師。”看出她們不情願分開，也不在意，只道，“三位沒有過所，出了神禾原舉步維艱。敦煌距離長安三千多里，一路上舟車勞頓，還是先安住下來，再圖後計吧！”

這麼一說也確實是，要是又落入那位姓蕭的將軍手裡，恐怕沒有那麼容易脫身了。

宮人領她們各尋去處，