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蓮燈已經很久沒有和人打架了，上次還是在一年前，因為一隊波斯馬販子途經月牙泉，把死了的牲口扔進湖裡。乾旱地區的人都知道，水在沙漠裡比金子還寶貴，周圍的人都靠月牙泉生存。腐壞的屍體汙染了水源，簡直比挖墳掘墓更可恨。那天她恰好站在山頭往下看，然後匆匆趕去，馬隊有十幾個人，還有一條狗，全被她打趴下了。

她耙了耙頭皮，“二十個沒問題。”

曇奴覺得很意外，轉而用一種自誇的口吻讚許她，“還不錯，至少不會拖我後腿。”

蓮燈回頭笑了笑，露出雪白的一口銀牙。

兩個女孩子同行，即便是奔著報仇去的，也走得不慌不忙。路過酒泉夜市的時候四處逛逛，各選了一頂中原人稱作幕籬的帽子戴上。這種帽子的帽沿上綴有細紗，長及腳踝，可以遮擋風沙，比胡人眼睛部位開天窗的障面強多了。傍晚走在沙丘上，突然發現半空中有海市蜃樓，又駐足看了很久，看到鱗次櫛比的灰瓦屋舍，還有寬闊的大路和招展的酒旗，景緻與大漠不同。不知是哪裡，也許是神仙住的地方。

復向東，走走停停，沒有規定必須什麼時候到達，一直在趕赴的路上。漸漸行至甘州境內，甘州在河西走廊的中段，這裡有大片的綠洲，還有祁連山上皚皚的白雪。氣溫和沙漠也不同，好在甘州的八月還能忍耐，便遠遠跟著一隊胡商，在城外的一片開闊地上安營紮寨。她們有自備的帳篷，三根竹竿搭起錐型的架子，上面覆上厚氈，就能在底下將就一晚。邊陲長大的女孩，沒有那麼斤斤計較，她們獷悍豁達，生存能力極強。頭頂一輪月，面前生一堆火，烤餅飄出淡淡的香味時，就覺得很滿足，很快樂了。

曇奴躺在草地上計算，“我們已經走完了一千里，還有兩千六百里。駱駝慢，一天最多走二十里，換上馬，可以翻倍。這麼算來，兩個月後可以到長安。你說長安十月會不會下雪？”

蓮燈臉上茫然，“敦煌通常要到十二月才下雪，我沒有去過長安，不知道。”

曇奴說：“敦煌下雪時間太短，有時候還蓋不住沙丘。我曾聽宿衛說起，長安的雪下起來很大，有棉絮那麼大。下一夜，就能沒過小腿肚。”

蓮燈聽後倒是很嚮往，想了想，又覺得不太好，“那有多冷啊，到時候還得添衣裳。”

曇奴哈哈大笑，“王阿菩不是讓我們去找國師麼，連皇帝都要逢迎的人，一定很有錢，不愁沒衣裳給我們穿？”正說著，突然聽見一聲尖叫，她頓住了話頭，和蓮燈面面相覷。

蓮燈提刀一躍而起，“是個姑娘，肯定遇到麻煩了。”她沒等曇奴，一個人趁著夜色悄悄潛了過去。

喊聲是從龜茲人的營帳方向傳過來的，蓮燈伏在一處略微突起的土丘後，看見圈禁牲口的木柵欄裡有兩個人正撕打。魁梧蠻狠的男人摔倒了女人，一腳踩住女人的裙角，獰笑著撕開了女人的衣襟。

曇奴挨在她身邊，咬牙罵道：“畜生！”

蓮燈似懂非懂，但知道絕對不是好事。不過真要相救，還是有些猶豫。看那個女人的打扮似乎也是龜茲人，別人族中的事，隨意插手恐怕會惹麻煩。

可是曇奴沒想那麼多，抽刀便殺了過去。好在那裡偏僻，龜茲男人為避人耳目，特地選了遠離大帳的地方施暴。曇奴的身形矯捷得像頭豹子，只一個錯眼，那龜茲男人便無聲無息栽倒在了地上。

被剝出一身白肉的女人呼呼喘氣，卻沒有因為見了血大喊大叫。她合上衣襟站起身，扶了扶頭上簪環。用龜茲語咒罵著，狠狠在屍體上踹了兩腳。然後笨拙地翻出柵欄向前狂奔，一面回身招手，“別看啦，跑吧！”

於是隊伍又擴充了，救來的龜茲女人自己買了坐騎，一副要跟她們亡命天涯的架勢。

“那個豬玀是商隊的薩保，