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“哦，原來小松哥哥想追愛蓮妹妹呀！”靈兒一語戳穿了他的心事。

“沒、沒這回事！”小松臊的臉都紅了，“我們一共也沒說幾句話，瞎編排什麼呀。”

“哇哈哈～別狡辯了，你的表情已經出賣了你！要不要我替你去約會呢？”靈兒唯恐天下不亂。

雪晶也笑道：“小松，去約愛蓮吧，人家陪我們走了一路很辛苦，應該道聲謝。”

太陽還沒下山，月亮就出來了。月光蒼白而淺淡，清秀的近乎於不存在，夕陽仍戀戀不捨的懸在西天，看架勢似乎鐵了心賴在那裡，直到明天日出。

雪晶、靈兒、辣椒、小松、愛蓮和高翔，就在夕陽迴光返照的時刻，撐起小船去遊紅蓮湖。紅蓮湖就在愛蓮家後門外，兩條小船泊在岸邊，我們搭乘的是兩船中較大者，勉強容得下一行六人。另一條船更近於獨木舟，是愛蓮採蓮所用。

紅蓮湖比起滇池來自然不夠規模，然而小有小的好處，風平浪靜，沒有顛簸之苦，環視四周，湖光山色盡收眼底，好像在自家的庭院裡一般心安理得。

小松和辣椒比賽釣魚。辣椒是個急性子，越著急魚兒越是不上鉤，一賭氣丟下魚杆大罵：“廟小菩薩大，水淺王八多，氣死佛爺我了！”回頭再看小松，魚兒剛好上了鉤。

高翔拎著魚簍笑道：“這魚也偏心，只上小松的鉤。”愛蓮沒聽出他的言外之意，也誇小松真會釣魚，還說晚上燒一道魚湯當夜宵。

釣魚歸來，小松問愛蓮有沒有上學。

“只念過幾年小學。”

“你這麼聰明漂亮，應該繼續上學，大好的青春荒廢在山裡，可惜了。”小松說。

愛蓮抿嘴微笑，表情有些許無奈。我想，她也不願意一輩子呆在山裡的吧。

“愛蓮，你願意去城裡讀書嗎？”雪晶問。

“我在山外沒有親戚，我捨不得娘。”

“如果你願意，我可以照顧你啊，你就住在我們家好了，連你母親也一起來，反正房子很多。”

“那怎麼好意思……”愛蓮忸怩的搖搖頭。

“我替你交學費，每個月給你零花錢，你呢，有空的時候就替我打掃一下衛生好啦，你媽媽可以替我管家做飯，我會付給她滿意的工錢的。”雪晶笑著說，“我正缺少一個助手呢。”

愛蓮似乎有些心動，然而並沒有立刻表態。高翔扯扯雪晶的辮子，笑道：“我的大小姐，你怎麼像人販子似的，人家在山裡自由自在的，憑什麼要去受你的剝削呢。”

雪晶白了他一眼，不高興的說：“我喜歡愛蓮才這麼說，換成別人，跪下求我我都不肯呢，小松，別傻愣著，幫我勸勸愛蓮啊。”

小松直嘆氣，苦笑道：“怎麼又扯到我身上來了。”看似不情願，嘴上可沒閒著，在蓮跟前猛說靈山市的種種好處，口氣活象慫恿華工去舊金山修鐵道的人販子。

船到湖心的時候，愛蓮終於被他們說動，答應回家後跟母親商量。小松得意忘形，又釣上一尾大鯉魚，氣得至今仍手持空杆的辣椒大罵蒼天無眼，“佛爺我不犯色戒，你怎麼也得給我條魚吃吃啊？哼，全怪這湖風水不好，我來給它改造一番。”說著，就要解開褲帶朝湖裡撒尿，嚇得姑娘們捂著眼睛咒罵。

船到湖心，滿眼盡是紅蓮花，漫湖如血如焰，宛如火海一樣盛開著……置身花海之中，恍惚覺得血腥氣撲鼻而來，妖氣沖天……也許是蓮花過於妖豔，高翔看了一會兒便覺刺眼，心裡不踏實，腦海中湧出不詳的預感。

紅蓮花只生長在湖心一帶的浮洲上，大家想把船滑到花叢近前去，高翔想勸他們別過去那邊……感覺那裡不安全，卻又說不出理由，只好承認是心理作用。結果少數服從多數，小船還是駛向了花叢。

湖心