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前些年國家制定開發大西南的政策，一支裝備先進的科考團也被派往雲南山區考察，路過紅蓮鄉，順便考察了天然紅蓮花的來歷。據科學家說，當地的湖水成分非常怪異，含有大量的有機物和稀有元素，世界上沒有任何一個地方的水質與之類似。

“和水相比，更像某種培養液。”這是科學家的原話。愛蓮複述的時候，卻不見得有半點自豪。

“大家都說這是水汙染，至於到底怎麼被汙染的，誰也說不清楚，反正，科學家都說啦，湖水含有毒素，不適合人類飲用，當地的水井也收了湖水的汙染，含有高濃度的致癌物質，難怪從前村裡人頻頻的暴死，原來是湖水鬧得鬼，癌症喲！那可了不得。從那以後，村裡人幾乎全都搬走了，現在湖畔就只有我們家一戶人，冷清的很。”說著，她自鳴得意的笑道，“現在我就是紅蓮湖的主人，歡迎你們來做客！”

“你不怕喝了受汙染的水得病？”辣椒問。

“不怕、不怕！那是好多年前的事了，自從有了自來水，誰還喝湖水呀。”

“那也沒必要非得住在汙染區啊。”

“住在那裡才有花可採，有花可賣呀。”愛蓮笑盈盈的說，“如果一早就搬走，我今天就不會遇見你們了。”

辣椒趁機調侃道：“小松，愛蓮要是不賣花，就不會遇見你了，不遇到見，怎麼會給我們帶路呢，如此說來，這紅蓮花還是你們倆的介紹人呢。”

小松瞪了她一眼，羞惱的說：“閉上你的嘴，花和尚！”高翔拉了他的胳膊一下，說：“小松，過來一下。”

兩人走到僻靜的角落，高翔問：“石板的事情，你有沒有告訴愛蓮？”

“沒有，不過想要找到石板，離不開她的幫助。““你最好別太相信她。”

“為什麼？”小松詫異的望著他。

“她剛才說了謊。”

“我不明白……”

“愛蓮剛才講的滇南紅蓮鄉的傳說，我曾在一本書上看到過同樣的故事。”

“那又怎麼了？”小松很反感他對愛蓮的無端懷疑，“既然紅蓮鄉曾經很有名，好事之徒把它寫進書裡也理所當然啊，畢竟不是哪個地方都有紅蓮花，你未免太神經質了。”

“這不是重點，”高翔淡淡的說，“那本書記載的是民國時期的事，而且愛蓮所謂的科考團，其實是美國的一支探險隊，受《國家地理》雜誌委託考察中、緬、越邊境，路過紅蓮鄉，考察了湖水的汙染情況，這些事實在《國家地理》年鑑和民國時代的滇南地方誌裡都曾提到過，而愛蓮的年齡，是不可能親眼目睹當初白蓮變紅的經過的——”

小松知道高翔的專業技能就是海量閱讀，可是在情感上仍然無法接受他的判斷：“愛蓮家住在湖畔，完全可以從長輩那裡聽說過這些事情嘛，何必非要親身經歷。”

“先別急著下結論，等我說完，”高翔遞給他一支菸，小松搖頭拒絕了。高翔自行點燃香菸，深吸一口，尼古丁徐徐滲入五臟六腑，他看上去怔忡出神，大腦的記憶細胞卻在高速運作，尋找相關記憶——多次歷險已把他的推理思維訓練成一種宛如電腦程式般精確的技能。

“《國家地理》雜誌的特約旅行記者奧地利美籍探險家約瑟夫？洛克，於1924年至1935年期間在中國西南探險期間在《國家地理雜誌》發表了一系列文章和照片，其中提到他為了尋找傳說中的神秘國度香巴拉（香格里拉），所遊歷的中國西南群山大川。在他死後發表的日記裡，則有一段關於紅蓮鄉的記載。日記寫道：湖畔渺無人煙，迷漫著原始和野蠻的氛圍，歷史的鼓聲在這裡永久的停頓下來，在這上帝不曾到過的地方僅有一戶人家。美麗端莊的太太經營著一家小旅館，熱情得招待了我們。這位太太