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拎住竹鼠的一條腿，掂了掂重量，越潛心喜，正好用來改善伙食。

也許正是這一時的欣喜，還有不遠處淙淙作響的水聲，使得越潛沒能留意到有一夥人正在接近他。

越潛毫無防備地站起身，突然，一條鞭子抽向他的背部，火辣辣地疼，越潛疼叫一聲，立即轉過身，出於本能，他一手抓住再次抽打來的鞭子，一手攥緊石刀。

十二歲的小少年，長得十分清瘦，衣衫襤褸，他猛地仰起頭，雙目睜圓，因疼痛而憤怒，然而很快地，他眼中的怒火就被按熄了。

手中的石刀當即遭士兵奪走，同時臉上還狠狠挨著一拳，越潛被打倒在地。

從地上爬起，看清來人，越潛感到驚愕。

不是因為那個鞭打他的虞官怒不可遏，手執鞭子正在訓斥他，隨時可能再打他；也不是因為虞官身邊那些粗暴無比，經常欺負他們計程車兵，而是除去虞官和士兵外，還有一位融國王族。

越潛認得融國王族的裝束，他想也許自己就將死去。

虞官明令禁止苑囿裡的奴人捕獵動物，即便是設定陷阱捕抓小動物也是觸法。山林中的一切東西，都歸融國國君所有，奴人只能動用他們被允許動用的，極其有限的物資。

越潛心中感到恐慌，但他並沒有因害怕而發抖，身子站得筆直，直視那名融國王族，也看到對方腰間的佩劍。

只需拔出佩劍，一劍就能將人刺死。

兩年前的記憶閃回，雲越國的國都雲水城被融兵攻破，刀光劍影，殺戮聲與哭喊聲不絕於耳，情景歷歷在目。

越潛揮舞著匕首，如同困獸般，他剛捅傷一名融國士兵，抬起頭發現在前頭為他開路的侍衛已遭人殺害，一眨眼的功夫，侍衛就被柄長劍刺穿胸膛。

那位執長劍，刺死侍衛的融國將領，便是位融國王族，同時還是融國的令尹（相當於丞相），攻打雲越國的融軍主帥。

鋒利的劍刃光明可鑑，淌著血，被它刺穿的人發出最後一聲嘆息，虛弱地似只小羊。

越潛走神了。

越潛並未陷入回憶多久，疼痛感再次襲來，虞官責罵完又開始惡狠狠地抽打他。鞭子密集如雨點落下，越潛被打得蹲下身，本能地用手臂護頭。

虞官責罵懲罰，士兵旁觀嘲笑，這時，那位融國王族似乎說了什麼，虞官突然停止鞭撻。

融國人的話，越潛能聽懂，也會說。苑囿裡邊的奴人，不只有雲越人，也有融人。

越潛抬起頭，正見這名融國王族朝他走來，並命令他：「站起身來。」

即便聽懂這句話，越潛並沒有聽從，他握緊拳頭，一道血液從手臂流至拳頭，血液聚集，從指縫滲出，點點斑斑滴落在地。

雙臂被鞭子抽打得鮮血直流，本來破爛的上衣，經此鞭撻，更是爛成條狀。

虞官痛罵，用雲越語呵斥越潛站起身。

越潛不想再挨鞭子，緩緩站起身來。

直到偷獵的越奴站起身，融國太子昭禖才發現對方只是個十二三歲的男孩，有點意外，更意外的是，他看到男孩脖子上佩戴的物品，是一件木刻的蛇形項墜。

那條蛇盤著身子，張嘴吐出信子。

「虞官，苑囿裡邊有幾個越人的孩子？」昭禖詢問身邊的虞官，他腦中有個猜測。

「回稟太子，就一個。」虞官恭敬地回答。

昭禖再次將越潛打量，似有深意地說：「所以他是……」

沒繼續往下說，而虞官已經明白昭禖的意思，唾道：「就是那個沒殺死的蛇種餘孽，國君饒恕他性命，給安置在苑囿裡。」

雲越國人的圖騰是蛇，雲越王族自稱是青王后裔，青王便是個人身蛇尾的怪物，由此虞官稱越潛為蛇種餘孽。