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睡夢中，越潛又化作一條青蛇，盤繞在枝頭，觀察林中的獵物。

青蛇有雙極為敏銳的金瞳，即便是藏在黑暗中的活物，也能將它們從眾多遮擋物中辨識。

此時，樹下有一隻鬼鬼祟祟出來覓食的野鼠；不遠處的水池邊，數十隻青蛙聚集；在青蛇的頭頂上方，有一個樹洞，五隻鴛鴦幼鳥擠在樹洞中。

青蛇今夜不餓，不像以往經常飢腸轆轆，四處捕食，它只是懶懶地沐浴月光，習慣性地觀察四周。

在青蛇的視野裡，山林是它來去自如的領地，它不懼怕豺狼虎豹，不懼怕林中的任何生靈，它如同山林之王。

樹洞裡的幼鳥察覺到危險，一隻只扯開喉嚨大叫，呼喚母鳥。

青蛇想：我又不吃你們，犯得著如臨大敵嗎。

被吵得不耐煩，青蛇終於挪動身子，在縱橫交錯的樹枝間滑行，爬向另一棵樹。林中樹木茂密，即便沒有飛的本領，青蛇也能在半空中移動。

它遊蕩一番，再次回到那棵鴛鴦做窩的大樹上，只不過是換根樹枝待著。越潛喜歡這棵樹，四周視野廣闊，又鄰近水池，待著舒適。

感覺到天敵它又來了，那窩鴛鴦幼鳥繼續發出聒噪的叫聲。

林風吹拂青蛇背部的鬣鬃，它的舌尖嘗到晨露的味道，它知道天快亮了。

睡夢中的越潛仍不願醒來，他真想留在山林之中，成為青蛇，不受世間萬物的束縛，恣意自在；當白日到來，他又是苑囿裡的奴人，受人奴役，毫無自由。

天邊微微亮起，歸巢的母鴛鴦發覺鳥窩上頭正趴著條青蛇，它火急火燎跳進巢穴，將幼鳥往洞外趕。

一隻只幼鳥被母鳥趕出洞穴，樹洞的位置很高，幼鳥之前還沒嘗試過飛翔，但它們已經到了離開樹洞，到水池裡生活的年紀。

從樹洞跳向地面的過程頗為驚險，它們要麼在墜地前成功飛翔，要麼重重摔在地上，致傷致殘。

這是大自然對它們的考驗，這樣的考驗它們的父母也經歷過。

越潛忽然憶起，雲水城即將被融軍攻陷前，父親帶兵突圍，臨走時從腰間拔出一把象牙柄的青銅匕首遞給他。父親對他說：一旦城池失守，誰也顧不了誰，你想活下去，只能靠自己。

「阿潛！」

耳邊是常父的喊叫聲，門外傳來士兵催促奴人起床的斥罵聲。

越潛立即從睡夢中醒來，他翻身下床，跟著常父出門。

天還沒亮，負責捕魚的奴隸就已經聚集在河畔，等待士兵發放小船、船槳還有漁網等生產工具。在士兵的監督下，奴隸劃著名小船，前往捕魚的地點。

越潛乘坐的小船上，一名劃槳的奴人生病，病懨懨無法幹活，隨船計程車兵十分不滿，從腰間取出鞭子，將病奴鞭打洩憤。

奴人被打得趴在地上，雙手護住腦袋，哀聲求饒。

眼看士兵舉高手臂，鞭子又要落下，越潛突然站起身，擋在士兵跟前。

他這番舉動，看得常父心驚膽戰。

越潛仰起頭大聲說道：「他病得重，沒法劃槳，我能劃！」

士兵突然被人幹擾，拿鞭子的手沒有落下，僵在半空，他惡狠狠瞪向越潛，正欲破口大罵，常父趕緊將一根木槳遞給越潛，對士兵和顏悅色道：「我教過他，讓他試試吧。」

就怕越潛年輕氣盛，跟士兵起衝突，要吃苦頭。

他們的小船遠遠落後其他船隻，再耽誤下去，士兵也會被上級問責，士兵用鞭柄指向越潛，喝道：「還不快劃！」

越潛握住木槳，坐在槳手的位置，他雙臂快速揮動，木槳揚起起水花，小船在兩名槳手的配合之下，快速前進。

越潛劃槳的動作很熟練，與同是槳手的常父配合得很好。