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“列位還有話要說麼？”朱由檢喑啞著聲音問。
站在朱由檢身邊的朱德雍見他為難，上前稟到：“奉集堡守軍不可盡撤，留下二千精壯即可，我願去守奉集堡。”
朱由檢看了看眾將，半晌才說：“還有誰願去？”目光掃過，前排坐著的兩總兵忙低下頭去。正失望間，後排有一人站起道：“參將祖大壽願助一臂之力。”話音未落，又站起兩人：“副將左輔守、朱梅願往。”
“好，這才是我大明好兒郎。”朱由檢一聽到祖大壽的名字，不由得心花怒放。“升祖大壽、左輔守、朱梅為總兵，祖大壽守奉集堡，朱德雍率近待三百相助。左輔守前去掌管威寧營，朱梅負責整頓遼陽守軍，安排城防。遼陽巡按御使張銓與錦衣衛負責清理城中奸細宵小。至於你們兩個臨陣怯戰，立刻革職收監，將總兵印信交上來吧。錦衣衛看住二人，待遼陽事畢，押解進京。”看著面如死灰的朱萬良、姜弼兩人，朱由檢一臉鄙夷。
“皮島毛文龍總兵派副將陳繼盛，兵三千前來助戰。”原來皮島毛文毛善於鑽營，見信王到了遼陽，忙派手下最得力副將率精兵前來。一則可以討好朱由檢，二則萬一遼陽有失，也好保信王撤至自己轄區。
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第十節 遼東（三）（上）
時日已近隆冬，湍急的太子河面上結著薄冰，在這裡拐了個彎滾滾向西南流去。河岸上密密的蘆葦叢中，四處倒伏著傷兵和百姓屍首。散落著的各式旌鼓旗仗，被陣風吹過，烈烈做響。這幾日連下三場大雪，成群碩鼠四處覓食，見到大隊人馬經過，雙足支撐著立起身體，好奇地看著這隊人，無絲毫懼意。朱由檢帶著眾將在勘察地形，來到太子河邊，看到河岸上淒涼情形，不禁動容。
“這些年兵荒馬亂，哈匪四處縱兵燒殺搶掠。遼、沈周圍十室九空，數百里內，炊煙斷絕。”身為一省父母官，不能保一方平安，遼陽巡按御使張銓說到傷心處，不由黯然淚下。
趙虎見氣氛沉悶，開口說道：“信王知此河來歷麼。”
朱由檢微笑道：“趙指揮使講來聽聽。”
“史記記載，秦始皇二十年，燕太子丹遣荊軻刺始皇，失手被擒。秦派大將王翦攻打燕國，大戰於易水之西。燕軍大敗，燕王及太子丹率兵退到遼東。秦將李信緊隨其後，言：“秦國伐燕，只為報太子丹命荊軻行刺之仇，交出太子丹的首級，秦國兵馬便可退軍。” ；秦始皇二十一年冬十月，太子丹潛伏於遼陽衍水邊。燕王懼秦，派人去斬了他，將首級獻給秦王。太子丹的首級並沒有給燕國換來安寧。秦王滅了魏、楚兩國之後，於二十五年大興兵將，由王賁統帥，進攻遼東。燕軍寡不敵眾，燕王喜束手就擒，燕國亡。遼東人懷念太子丹仁義，便把衍水改名為太子河。”趙虎緩緩說道。
“女真如暴秦，殘忍有過之無不及。你我眾人，不應再有一絲懷柔之心，唯有與敵死戰，上報皇恩，下對黎民百姓。咦，那是什麼？”朱由檢看到前面不遠處煙塵大起，問道。
眾人駐馬觀看。不一會兒，官道上出現上萬百姓，攜家帶口，從北面逃亡而來，哭聲振天。不時有人仆倒在地，被後面人踩踏成一團肉泥。更有跑不動的，僵臥路邊，閉目等死。包袱細軟，散落一地。
“寧做太平犬，不做亂世人。”朱由檢心中暗歎，調轉馬頭道：“努囚兵鋒已近，回城禦敵。張大人派人收留安置流民，小心甄別，不可放奸細入城，也不可使一人因凍餓而死。”
太子河北岸遼瀋官道十里驛亭，皇太極安坐馬上，看著麾下各牛錄率八旗子弟，衣甲鮮明，一隊隊