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朱由檢低下頭，輕輕吻幹她臉頰上的淚水。明月夜渾身戰慄，閉上雙眼，舒服地哼出聲來。這些年來在王府過得苦透了，每天提心掉膽地過日子，小心翼翼地傳遞出每一份情報，心情複雜地看著懷裡的這個男人做出一件件不可思議的事情。這是一個什麼樣的男人呀，他的小小腦袋裡有著無窮的智慧，是那樣的驚世駭俗，是那樣地讓她捉摸不透，以至於她父親多次來信讓她及早行動，除去這個大禍害，甚至不惜警告她心軟他們將死無葬身之地，她還是一次次地輸給自己。現在一切都結束了，她現在只剩下懷裡的這個男人，這個她要託付終生的男人。
明月夜抬起手臂，上衫寬大的袖口褪下去，露出潔白的皓腕上，端端正正地點著的一個紅點。她用蚊吶般的聲音說：“檢哥兒，這是我來這裡之前母親為我點的守宮砂，她說要交給最勞靠的男人。我現在把它交給你，由你來決定。”
范文程一下子洩了氣，倒退了兩步，坐倒在凳子上，一時無語。張從雲也不逼他，只是負著手看著遠處飄揚的雪花。府內沉靜得怕人，這麼長時間沒人過來，看來救兵是等不到了，范文程感覺自己突然間好象蒼老了十歲。這些年，為了心中出將入相的理想，拚著忍受漢奸的罵名，好不容易才有現在的風光，到頭來發現這一切都是一場空。以前他總覺得跟著努爾哈赤，前途是一片光明，現在他感覺到一陣迷惘，與朱由檢相比，努爾哈赤雖說是一代人傑，畢竟是異族，卻正在漸漸老去。做為軍中高參，也身為韃子的奴才，他時常面對的是滿清貴族鄙夷的目光，也目睹了滿清八旗兵對遼東邊關漢人的殘暴屠殺，同樣心在滴血，寢食難安。努爾哈赤的十幾個兒子，即將面對的是一代新崛起的，連自己都看不透深淺的朱由檢，如果不能用開疆拓土來轉移他們的注意力，困守在遼東一地，將來為了繼承王位，必定有一場血流成河的殺戮，到那時自己將何去何從？是不是選擇錯了，他暗暗地問自己，不由得長吁短嘆。
“老夫老矣，長女已逝，唯有此女送終，請信王善待。你轉告信王，要我范文程歸順信王只有一個條件，過些時日後金便會攻打遼陽。只要信王能率軍戰而勝之，小的便棄暗投明，供信王驅策，若有半句虛言，萬箭穿心，人神共鑑。”范文程終於下定了決心。
“好，我相信你，至少你還是個君子。”越虎眼中閃出的熱切光茫，讓他感覺心中一陣溫暖。
望著越虎等人離去的背影，范文程心中象打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣的滋味一起湧上心頭。
夜，長的夜。明天又是一個新的開始吧。
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第九節 遼東（二）
五天後，努爾哈赤召開了入冬以來的第一次御前軍事會議。召集眾貝子、旗主和滿漢大臣，討論明年開春後對明帝國的作戰佈署。
看著眾大臣魚貫進入議事廳，武將中有次子大貝勒代善、五子莽古爾泰、第八子皇太極和阿濟格、多爾袞和多鐸等，無一不是萬夫不擋的不世勇將。文有謀略不輸與張良，足可安邦定國的范文程等人，努爾哈赤想起曹操的《短歌行》行中的一句“周公吐哺，天下歸心”，不由得得意地咪起眼睛，捋著花白的鬍子哈哈大笑。努爾哈赤幼時賣身在明朝大將李成梁家中為奴僕，學過漢文，喜讀《三國演義》與《水滸傳》。他的智略大部份是從這兩部小說中得來的。當年天下英雄，唯劉備與曹操，而今環顧天下，又有誰能與他爭雄。面前對手是一個風雨飄搖中早不保夕的明帝國，範先生說過，只要結交控制好蒙古各部，繼續保持對明朝的軍事壓力，幾年之後，明帝國國內就會紛亂大起，那時候只要八旗乘勢入關，這萬里江山就是他的囊中之物。就象一個好獵手面對一隻龐然大物