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其實早在設此局之前，唐挽就對縣城裡幾處富戶的家產摸了底。這孫家是世代累積的家產，到這一代，在臨清城裡開了兩個酒樓。一千兩白銀大概就是酒樓一年的收入。孫員外肉疼歸肉疼，卻也傷不到他的元氣。

唐挽也是沒辦法。往上要不來錢，就只能從下面想辦法。這些富商猶如肥豬，關鍵時刻可以剌幾片肉，卻決不能做殺雞取卵的事。人家雖然有錢，那也是規規矩矩做生意得來的，並不欠著官府什麼。像今日這樣巧取豪奪，唐挽想來也覺得理虧。

幸好她還有後招。

第二天天一亮，縣衙門前新張貼的告示就火速傳遍了全城。

花山縣面向百姓，公開募資。不論年齡、不論出身、不論籍貫，都可以認購。

十兩銀子為一注，計劃發售四百注；認購期限為十年，到期後歸還本金，另有兩分利；凡參與認購的人，只要戶籍在花山縣，憑票據本戶當年糧稅全免。

縣衙告示欄前的人群圍了一層又一層。

「十年能得兩分利，還免一年的稅。能有這樣的好事？」

「我看不靠譜。十年之後這知縣都不知道去哪兒了，別又不能兌現。」

「聽說這回是有知府做擔保的。知縣大人從府衙拿了銀子回來呢！」

「還是再觀望觀望再說……」

突然一陣鳴鑼聲響，幾個衙役拿著鑼鼓走出來，高聲道：「孫員外認購一百注！知縣大人頒發嘉獎令咯！」

「孫員外認購一百注！知縣大人頒發嘉獎令咯！」

「孫員外認購一百注！知縣大人頒發嘉獎令咯！」

一行人敲鑼打鼓，邊走邊喊，聲音傳遍了大街小巷。

「孫員外？那可是成了精的，他都買了？」

「該不會假！」

「一共就四百注，他自己就買了一百注！這些天殺的有錢人，便宜都讓他們佔了！」

「他大娘，幫我看著孩子，我回家拿錢去！」

縣衙大牢。

一轉眼，三天的期限已到。鐵鏈子嘩啦啦的響，兩個牢頭將那鐵柵欄開啟，說道：「趙秀才，你可真是好運氣。人家原告撤訴了，你回家吧。」

陰暗的牢房中，趙秀才抬起蓬亂的頭，露出蒼白的面龐和深陷的眼窩。他舔了舔乾澀的嘴唇，無聲地問了一句：「回家？」

他以為他再也出不去了。

這三日，雖然每一餐都是好酒好肉，可他卻什麼都吃不下。隔壁嚴刑拷打日夜不停，鞭抽聲、慘叫聲不絕於耳。每一次有人走近，他都膽戰心驚，以為下一個就是自己。三天了，他一個囫圇覺都沒睡過。只覺得再多待一時，人就要瘋了。

牢頭讓開了門口，衝著他笑。他只覺得那笑容陰惻惻的，沒安著好心。這幾天牢頭每次見他都帶著這樣的笑容，活像個勾魂的惡鬼。

趙秀才趁著牢頭不注意，一個猛子穿過柵欄門跑了出去。那牢頭被他嚇了一跳，嘟嘟囔囔地罵道：「本來就是放你出去的，跑什麼？趕死去啊！」

「得了，人也走了。咱哥倆找唐管事復命去！」

縣衙的帳房裡靜到了極處。紙張翻動的清脆聲音，算盤撥動的噼啪聲響，都使這安靜更深了一層。夜深了，沈玥核對完了手頭的帳目，便向唐挽告了安，扶著輪椅回去休息了。雙瑞手裡的算盤打得飛快，說道：「公子，你也早點去休息吧，剩下的我很快就弄完了。」

唐挽站起身來，伸了個懶腰。伏案一天，只覺得每個骨頭節都是僵硬的。油燈照在雙瑞的髮髻上，形成兩個柔和的光圈。唐挽這才驚覺，這個跟在自己身邊的經歷了大風大浪的少年，竟然還不到弱冠的年齡。

於是，他所做的那些莽撞事兒，也就都不算是錯了。