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再說孫家的管家回了府, 將知縣大人要單獨宴請的訊息告訴了孫員外。孫員外頓時喜出望外：知縣大人請吃飯, 這是孫家幾輩子都沒有的殊榮。孫員外專門去祠堂上了一炷香，敬告列祖列宗, 您的子孫可是出息啦！

當日晨起就沐浴更衣, 換上簇新的藍地金絲福字團紋錦緞長袍——整個花山，也就他用得起這樣的料子。換好了衣服，孫員外就端端正正往自家廳堂裡一坐，等時辰。一直等到申時剛過, 便命人備了輦，往縣衙而去。

二人抬的步輦在縣衙側門前停下。雙瑞已經在門前等著, 見了他迎上前來, 拱手行禮：「給孫員外問安。」

「哎呀，唐管事, 有勞有勞。」孫員外下了步輦, 同雙瑞寒暄。這知縣大人的身邊人是千萬怠慢不得的。說著話，從袖中掏出一個荷包，順手塞到了雙瑞的袖筒裡。

雙瑞對這種事是輕車熟路。左手的袖筒裡一沉，右手就很自然地捏著袖子掂了掂，估摸著能有十兩。在花山，這已是頗拿得出手的見面禮了。

雙瑞樂得順水推舟, 於是臉上帶了笑, 在孫員外耳邊說道：「我家老爺年少高中, 很是有幾分傲氣的, 就喜歡人捧著他。員外一會兒聊天, 可儘量順著他說。對您有好處。」

「哎哎哎！」孫員外心裡一下有了底，「多謝管事。」

孫員外跟著雙瑞到了前廳。廳內一張方桌，兩把圈椅，其餘的擺設都幾位簡樸。雙瑞引著孫員外在背對著門的那張椅子上坐下，便出去張羅著上菜了。

酒菜都已備齊，唐挽才姍姍而來。

她幾天穿了一件天青廣袖長袍，頭戴六角烏紗帽，腰用銀色絲絛一束，下懸著一塊瑩白玉佩。孫員外也忍不住讚嘆，好一個清貴公子。

「孫員外久等了。」唐挽道。

孫員外哪裡還敢坐著，立即起身，道：「是小民來早了。大人勿怪。」

唐挽入了席，示意孫員外也落座。她指了指桌上的四碟小菜，道：「我這縣衙簡陋，粗茶淡飯的，孫員外不要嫌棄啊。」

「能和大人一桌吃飯，小民榮幸之至！感恩戴德！……」

唐挽抬了抬手阻止他說下去。萬一再說出什麼萬壽無疆之類的話，自己可是擔不起這責任。

「孫員外的禮我收到了，」唐挽笑得和煦，「很是順我的心意。」

孫員外恍然大悟，原來這位知縣不喜歡什麼文玩一類的風雅之物，就只喜歡銀子。倒是時分的務實。孫員外心想，知道你喜歡什麼，剩下的事就好辦多了：「大人喜歡就好，喜歡就好。大人為了咱們花山夙興夜寐，殫精竭慮，油盡燈枯……」

唐挽趕緊端了酒杯，深深覺得要是再讓他說下去，就要把自己給說死了。

幾杯酒下肚，孫員外也沒那麼緊張了。唐挽道：「孫員外送了我那麼一份厚禮，我也給您準備了一份禮物。」

「哎喲，這可折煞小民了。怎麼敢勞煩大人……」

孫員外睜大了眼睛，看著唐挽從袖中掏出一張紙，遞了過來。

「大人這是給題了字啊，」孫員外笑得眯了眼睛。知縣大人的題字在當地無疑是金字招牌，自己這一會可賺大發了。將那張紙接過來，開啟一看，卻不是那麼回事。

這是一張捐納單。抬頭寫的花山縣衙，旁邊捐納人一欄，填的正是孫員外的大名。

「這……大人這是何意啊？」孫員外問。

唐挽含笑給他倒酒：「我這一趟去府衙向知府大人面呈了對花山縣改革的一些構想。知府大人很支援，還給撥了銀子，想必你也聽說了。可咱們花山要發展，難道只靠朝廷的幫扶麼？我覺得不行。更要靠我們每一位縣民的力量。所謂自助者人恆助之。本官打算以縣衙的名義公開募資，用於我