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“就熬點粥湯吧。我想等幾天，外面總會平靜下來的”。劉掌櫃說。

接連三天，街上仍是空蕩蕩的，人們躲在家裡不敢出門。三天之後，日本人開始在街上挨家挨戶地敲門。剛剛吃過早飯，街鋪的店門板敲得篤篤地響。劉掌櫃心驚膽顫地把店門開啟了一條縫，驚疑地看見商會的趙副會長站在門外。一小隊端著刺刀的日本兵圍在他身後，領頭的是一個留著仁丹胡，腰上掛著長長的指揮刀的嬰，在他的身邊還站著一個穿著中式衣襟的年輕人。劉掌櫃惶惶不安地走出門外。那個領頭的日本軍官登著小眼睛，狠狠地盯著他看著，嘴裡哇哩哇啦說了一通話，說話之後，用戴著白色手套的手一揮，站在他身邊上那個穿中式衣襟的年輕人是個翻譯，他立刻走到劉掌櫃面前把日本軍官說的話用中文說了一遍：“皇軍說，從今天開始，店鋪的門一律不允許關。要象過去一樣開門，皇軍是為了建立大東亞共同繁榮，才來到這個城。你們不要跟皇軍作對。否則，你和你們全家的性命不會受到皇軍的保護。”

趙副會長連聲說：“是是，”臉上堆著笑。劉掌櫃也學著趙副會長的樣子不住地點頭哈腰。

日本軍官朝前跨上一步，又哇哩哇啦地說了一通，僵硬硬的臉上浮出了一絲笑容，這笑讓人看了生畏。日本軍官說完後用手又向翻譯示意了一下，讓翻譯把話用中文說出來，翻譯說：“皇軍向你發出告示，今天的下午一時許，皇軍在司馬坊的戲院召開鄉賢大會，通知參加。你要準時到達，以顯示對皇軍的誠意。”

劉掌櫃看了看趙副會長，連聲說：“可以、可以，到時一定會去。”

“皇軍要你們拿出誠意來，表示對皇軍的絕對順從。你們要讓皇軍的話讓整條街上的人都知道。”翻譯又照著軍官的話說道。

日本軍官朝身邊的人掃了一眼，跨上了停在一旁的摩托車的鬥廂裡，一招手帶著趙副會長和日本兵朝前面走去。日本兵一走，不少躲在家裡的人跑上了街聚在一起進行議論相互的打探訊息。

“商會的趙會長這麼快就替日本人做事了，隔壁雜貨店的許老闆四周環顧了一下說”

“他總是被日本人抓去做事的吧。日本人到這裡來，人生地熟的，不抓幾個本地的替他們辦事，他們怎樣在這個城裡呆得下去。”對面綢布店的張老闆小心謹慎地說：“我看見那個跟日本人做翻譯的，好象是趙家的兒子”。街東頭染坊的於老闆把噪門壓得低低的。

“趙家那個兒子？我是知道趙家人二兒子在日本留學，會不會就是這個兒子？”張老闆問。

趙會長的兒子出去幾年了，我們也有幾年沒有看到他了。說一定的事，那個替日本人的翻譯的就是他那個兒子。”於老闆點著頭。

“這些事情，我們不去管它最好”。許老闆說。

“是、是”、“對、對”其他一些人附和道。“下午開會，你們都去嗎？”劉掌櫃問。

“照這種局勢，不去的話恐怕會惹禍上身，還是要去的，通知我們，我們就去吧。”張老闆說。

劉掌櫃回到店鋪，把門關上，想了想又把門開啟。他探出身子，看見街對面綢布店的店門板已經御了。他也將門板一塊一塊地御了下來。既然日本人讓開門，就把門開了吧。日本人召集人去開會，會是什麼樣的會呢？中午吃飯的時候，他的心裡一直七上八下地忐忑不安。一家人也跟著擔擾。

“你別去，你身上還帶著孝。跟他們說一說，家裡這幾天辦喪事。”汪太太說。

“這話跟誰說，跟日本人去說？街上幾家都通知著去，所以也不要多害怕。”劉掌櫃臨出店門時轉過身對巧珍巧玉：“學校裡這幾天放假，你們就在家裡息著，其它哪個地方也不要跑。”

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二房（23）