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沈臨借坡下驢，「也罷，傅淼既不能處理公務，不如泗州事先由賀大人暫攝，盛磊從旁協助，待小賀大人醒轉，再請他代刺史一職。」

賀熙華是泗州長史，本就是僅次於刺史的二號人物，由他暫代倒也名正言順。

「如此甚好。」賀熙朝滿意地點點頭，因賀熙華傷勢而生出的陰鬱倒是淡了幾分。

他起身，看了看窗外天色，「安保良已經到了，我去迎他，沈大人辛苦。」

沈臨笑笑，拱手道：「賀大人才是勞苦功高。」

看著賀熙朝走遠，沈臨又枯坐了會，方起身，從側門悄悄潛入後山，在一處怪石嶙峋的山洞旁尋到孫熊。

「臣沈臨參見陛下。」沈臨上前便拜，被孫熊扶起。

時間緊急，孫熊無暇也無心與他寒暄，「所以確實有一夥人假託朕之名義，在朝中結黨營私……呵，結黨也便罷了，雖說君子無黨，可歷朝歷代，哪朝無黨？最駭人聽聞的是，為了黨爭竟做出扒堤洩洪之事來，哪裡是清君側、為民請命，這分明是禍國殃民，置朕於不仁！」

「確是如此，據臣等粗略計算，淮南道有二十餘萬百姓流離失所，四萬多餘屋舍坍塌，千畝良田毀於一旦，牲畜損失不計其數。」沈臨垂首稟報。

孫熊闔了闔眼，「聳人聽聞！此人反賀黨反得良心泯滅、人性全無。」

「陛下尚未親政，明面上又仍在桐宮。上次陛下發下明旨，賀黨定會派人前去雲中檢視，陛下行跡定然暴露。陛下之後有何打算？」沈臨遲疑道，「是否需臣伴駕回京？」

孫熊搖了搖頭，「不必，他們早就知道朕不在雲中，賀熙華對朕的身份亦早有所覺，只是不知旁人是否清楚。」

「旁人不明，但臣觀賀熙朝行止，他並不知曉。」沈臨篤定道，「臣猜測賀熙華並未告知其餘賀黨。」

孫熊想了想，一笑，「確實像是賀熙華做出來的事，既然他們不知情，朕便繼續在臨淮待著，且看朕中沒中這個舉人，若是中舉了，朕還得回長安赴試不是？」

沈臨哭笑不得，卻又隱隱覺得此法不錯，便道：「大將軍以陛下不肖放逐陛下，群臣眾說紛紜，皆不知其間內情。如今勛貴士族摸不清底細，均在觀望，若當真賀黨生出反心……」

他做了個「殺」的手勢。

正是斜陽蕭疏時候，孫熊負手佇立，側臉被映成一片彤色，沈臨驚異地發覺少年天子在這蒼茫天地間，竟乍然長大了。

「彼時朕將滿十六歲，然而大將軍不願輕易放權，不論是外朝還是內宮，均有人向朕進言，讓朕給大將軍加封。」

「臣也聽聞過此事。」

孫熊勾唇，「朕想著賀氏畢竟也是後族，大將軍輔佐朕七八年，給個虛爵也無不可，朕便爽快地答應，要給大將軍一個三代不降等侯爵，須知我朝開國功臣方有世襲罔替的侯爵爵位，譬如令祖、開國宰相沈覓也不過封了廣陵侯，他賀鞅何德何能？可惜，人心不足蛇吞象，封侯的詔書朕還未發給中書省，竟然又有賀黨上書，要給賀鞅加九錫！朕將那奏摺留中不發，賀鞅不得不自己辭讓，可若是朕當時就同意了，是否三推四讓之後，他也便坦然受之了？」

「縱觀歷朝歷代，若是受九錫者，十有八九必篡大位。」沈臨精通國史，娓娓道來，「就我朝而言，德澤年間的史黨、孝宗年間的鄧黨，都曾受過九錫。」

「還有文聖皇后也受了九錫。」孫熊好意提醒，「文聖皇后從頭至尾，未有半點謀逆之心。」

「正是。」沈臨腹誹，當著皇后兼著宰相，太子又是自己所出，自己反自己麼？文聖皇后又不傻。

「九錫之事就此作罷，賀鞅拿腔作調，太后卻對朕冷淡起來，」孫熊苦笑，「直到承明十年，群臣進諫，請朕大婚。朕