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周廿八心知自己也不會有什麼活路，惡從膽邊生，竟拿起鞭子直接對著賀熙華的脖頸勒了下去。

周遭一片驚呼，有衙役想奪鞭子，被傅淼的手下死死攔住。

賀熙朝冷眼看著，忽而從一旁的金吾衛手中搶過佩劍，伸手一擲，竟硬生生穿過周廿八的腦袋，將他釘在牆上。

鞭子脫手，賀熙華緩過一口氣，委頓在地，悶聲咳嗽，只是聲音極低極輕，倒像是個奄奄一息的小貓崽。

「傅大人，恐怕你對朝廷的旨意仍不是很清楚，不如咱們先接旨吧？」沈臨皮笑肉不笑地看他，從袖中取出明黃絹帛，「奉天承運皇帝詔曰……」

眾人忙著將一行人押下，賀熙朝三步並作兩步走到賀熙華身旁，背對眾人用身體擋著他，掀開他的衣服驗傷，只見白玉般的皮肉上傷痕累累，鞭傷猙獰，目光更是一寒。

「你們扶二公子去歇息，再叫林太醫來給他治傷。」

賀熙朝給帶來的下人使了個眼色，便有幾名沉默寡言、訓練有素的家僕上前，小心翼翼地將賀熙華扶起抬走。

孫熊雖掛念賀熙華，卻苦於無法脫身，只好繼續屏息看他們宣旨。

聖旨挺長，囉囉嗦嗦說了半天，其實就是一個意思——朝廷對泗州處置水患極不滿意，命欽差暫代泗州刺史之職。已經查實，並非是賀熙華扒開大壩，而是另有其人，欽差會在此查實此事，決不讓一個忠臣蒙冤，也絕不會放過任一個罪人。

「臣接旨。」傅淼心中暗恨，卻也只能領旨，後又垂著頭不看賀熙朝。

沈臨冷聲道：「全都給我帶出去，慢慢查慢慢審。」

說罷又轉頭看賀熙朝，「賀大人，你看如此處置，妥否？」

賀熙朝點了點頭，低聲道：「這邊先交給你了。」

沈臨心知他焦心幼弟，自然不會介懷，笑道：「賀大人自去，此處有我，勿憂。」

他說了這話，不僅賀熙朝心下一鬆，「樑上君主」孫熊也是大喜。

傅淼與泗州的大小官吏並未定罪，自然不能拘押他們，而是尋了幾間廂房分開關押，再挨個審訊。待人都走盡，孫熊才小心翼翼地原路溜走，遠遠跟著沈臨。

沈臨並未先問傅淼，而是先審了幾個衙役，忙至三更方歇。剛回自己的廂房，就聽門外有輕微腳步聲，沈臨側身走到門口，壓低聲音，「閣下跟了一路，到底有何貴幹？」

門扉輕響，一張字條從門縫裡遞了進來。

沈臨一見字條，神色便是一變，隨即對著燭火燒了。

第二日一早，沈臨便去賀熙華的廂房探望，順便詢問內情。只見賀熙華俯趴在榻上，林杏春在給他蓋被子，彷彿剛上過藥。賀熙朝坐在一邊撐著頭，極是疲乏，彷彿守了一夜。

「小賀大人還未醒麼？」沈臨低聲問。

賀熙朝做了個噤聲的手勢，「昨夜燒得厲害，方才用了藥才睡下。咱們不若先審別人？」

「泗州百廢待興，安保良治水也需當地能吏相助，我的意思是，咱們不如先審司馬、別駕？」

「就算審完，也不能完全撇清嫌疑，還得派人跟著。」賀熙朝伸手撫了撫賀熙華的額頭，見高熱稍退，點了點頭，「走罷，讓他好生歇著。」

他們離去半盞茶的功夫，便有金吾衛叩門，「林太醫，方才有小童胡鬧，將藥材搞亂了，弟兄們分不清楚，還請你過來親自看一眼。」

林杏春蹙眉，「哪來的鄉野小童，實在是不講規矩。」

待他好不容易分好了藥材，先前大脖瘟時相識的王郎中和嚴耀祖又來拜訪求教，說是大水退後，部分村落又有瘟疫復發，不得不陪著他們看了兩個病人，開了幾副方子。

而就在此時，一個鬼祟的身影躲過輪值的金吾衛