第36頁(第1/2 頁)

兩個弟弟如他一般，終也未能在讀書上成器，一個學說書，一個學醫。兩人聽說他要去汴京，全都要跟，他也斷然捨不得丟下他們。三人便一起來到汴京。那年，彭影兒已經三十五歲。

汴京果然是汴京，登州那兩座小瓦肆與京中那些大瓦相比，只如豬欄牛圈。起頭兩年，彭影兒連城門都進不去，只能在城郊一些草市搭場賣藝。京城食住又貴，他們兄弟三人只賃了一間草屋，比起在登州時，反倒窮窘了許多。

幸而，他結識了一個老者，姓曹，曾是京城雜劇行名傳一時的伎藝人，如今年事已長，只在瓦子裡設場領班。那天，曹老兒去郊外閒逛，看到彭影兒演影戲，點頭讚許，駐足不捨。等他演罷，便邀他去自己場中演。彭影兒驚喜過望，忙連聲道謝。如此，他才終於進了汴京城門。

彭影兒不敢辜負曹老兒，每日賣力出演，漸漸贏得了些名頭。銀錢也來得多了些，敢在城內賃房住了。

曹老兒見他技藝精、品性誠，便將自己女兒許配給了彭影兒。那婦人曹氏已嫁過一回人，是再醮。彭影兒卻哪裡敢嫌這些，一見那婦人麵皮細白、眉眼秀巧，便已魂魄一盪。再聽曹老兒只要兩套新衫裙、一副釵環，此外聘禮一概不要。他更是感激無比，連連躬身作揖，道謝不已。

三十七歲，彭影兒才終於得近婦人。那曹氏平日冷懨懨的，床笫間卻別有一番風流意兒，讓彭影兒神醉魂顛，對這妻子又迷又愛、又敬又畏。後來，他聽到些風言，曹氏頭婚時，由於跟其他男子有些不乾淨，才被休棄。彭影兒聽了，雖不是滋味，但細心留意，發覺妻子如今並無不妥，漸漸放了心，反倒生出些慶幸。

最讓他難處的，是兩個弟弟。兩人都未成家，每日說書、賣藥的錢僅夠自家飯食，絕無餘力賃房自住。彭影兒顧惜慣了，也不忍讓他們搬出去。曹氏卻絲毫受不得這兩個弟弟，吃飯嚼出聲、走路腳步重，都要立即發作。彭影兒只得百般懇求，又偷偷將自己每日賺的錢私分些給兩個弟弟，讓他們交給曹氏，以補日用。曹氏看在錢面上，才強忍怒火，沒有驅趕。只是，每日三兄弟回到家，都大氣不敢出，處處小心伺候。

過了幾年，彭影兒終於在汴京闖出名頭，成了口技三絕之一。於影戲一行，更是獨佔頭席。兩個弟弟本事也長了些，已能搬出去獨住。可畢竟家中熱湯熱水，諸事便宜，因此兩人都不願出去，彭影兒心下也捨不得。他每日心念只有賣力演戲，多賺些銀錢給妻子，讓妻子少著些氣，多買些胭脂水粉、衣裳釵環。

今年清明前幾天，有個人找見他，拿了一錠五十兩的銀鋌，說請他去一隻遊船上演影戲。彭影兒常日去富貴之家演影戲，至多也不過三貫錢，因此又驚又疑。但想到妻子若見了這錠銀鋌，不知會多歡喜，再看那人，衣著精貴、神色倨傲、語氣威嚴，只是左手生了六根指頭。彭影兒不敢多瞧，更不敢多問，便應允了。

清明那天，他趕到汴河北岸，兩個漢子帶他上了一隻遊船。那船居然沒有船底，只是個空殼子。兩舷間搭了塊板，兩個漢子讓他在板子上演男女歡聚。他又驚又怕，卻不敢不從。演了近半個時辰，外頭忽然喧鬧驚呼起來。那兩個漢子一直守在船尾，這時，各自拽住一根繩索，竟將船尾板吊起。隨即一陣煙霧湧入，一隻客船跟著鑽了進來。

彭影兒驚得腳下一閃，跌進了水裡。一個漢子跳上了那客船前板，另一個急步過來，看情勢，是要來捉彭影兒。彭影兒慌懼之極，忙深吸一口氣，鑽進水裡。好在當年兩個弟弟貪耍，夏天常溜去門前大河裡戲水，彭影兒為了追他們回來，也練就了一身好水性。他潛在水底，一氣向西，游到上游汴河灣僻靜處，這才爬上岸，拼力逃回家中。

下午，三弟彭針兒回來說汴河那裡發生異事，客船消失，神仙降世，一隻遊船上還死了二十來個