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原來，那店主用溫水浸泡雞糞，等發出酸臭氣味後，將生皮浸在裡頭，泡得熟軟。龐矮子斷續偷瞧了半年多後，將這秘技學到了手。他原本想出去自家經營，一來沒有本錢，二來這鞣製手藝除了糞浸之外，還有諸多功夫。他便繼續留在這裡，慢慢偷學。

過了兩年，那店主的獨子出外吃酒，與人起了爭執，竟被打死。他那老妻也旋即傷痛過世。店主沒了後嗣，經人勸說，又續了一房妻室，是個年輕婦人，雖無十分容貌，卻也有八分俏麗。姓也少見，姓星。那老店主恐怕是夜裡過勞，不上半年，便得了虛耗之症，一命嗚呼。他那兩個出嫁的女兒夥同舅氏，來奪家財。那星氏並不爭執，自家披著孝，去滄州府衙申告，自呈雖無身孕，但並無改嫁之意。推官照律法，將全部家產斷給了她。

那星氏極慧巧，雖只旁觀了幾個月，卻已大體知悉這皮革鋪經營理路，並一眼瞧出龐矮子通曉鞣革技藝，便叫龐矮子做了主管。龐矮子從未被人這般重看過，忙跪在地上連磕了幾個頭，磕得過重，額頭出血，險些昏死過去。

他感恩圖報，每日盡心盡力。他偷學的那鞣製技藝雖及不上老店主，卻也不輸於滄州其他皮匠。那星氏又親自坐鎮店前，極擅籠絡人，皮革鋪生意反倒好過從前。

這般過了三四年，龐矮子酬勞也漲了許多倍。他雖攢了不少錢，卻相親無望，繼而又厭於再去偷唾婦人。正在灰心之際，有天傍晚，那星氏忽然喚他到後院，支開了下人，隔著張竹簾子問他：&ldo;我見你年紀已不小了，卻未成婚。我這鋪子又離不得你。我若出嫁，這鋪子便成了絕戶產，得充公，帶不走分毫。你可願入贅進來？&rdo;

龐矮子猛一聽到，被雷轟頂一般，驚在那裡，嘴不住開合，卻說不出一個字來。主家娘子又問了一遍，他卻仍說不出話，撲地跪倒在院裡，幾乎哭出來，口裡連聲嗯、嗯、嗯⋯⋯

星氏似乎笑了笑，又輕聲說：&ldo;你先起來出去吧，這事先莫要聲張出去，我得再打問打問，有哪些規程和避忌，官府及親戚兩處也得理順。&rdo;

他做夢一般晃回場院那間住房，躺倒在床上，飯也不吃，餓也不覺，呆怔到半夜，都仍不敢信。

第二天，他被一陣叫嚷吵醒，忙出去看時，才知院裡昨夜遭了賊，連星氏都不見了。她那臥房門被人撬開，晚間脫的褙子和衫裙都掛在架子上，絲鞋擱在床下，被子掀落在地上，人被劫走了。

龐矮子從一個夢頓時掉進另一個夢，痴了幾天說不出話。過了半個月，官府只查出，那夥賊人領頭的姓章，生了一圈褐紅絡腮鬍須。他聽了這個訊息，買了一柄朴刀、一把匕首，帶上自己攢的銀錢，四處去尋那姓章的。

他沒想到，這一尋便是十來年，已時常記不起自己在尋什麼。

途中，他先後遇見那兩個兄弟，董六和姜貴，兩人雖比他高，卻都缺些心智，因而極信服他。對這人世，他本已沒了希求，有了這兩個兄弟後，覺著自己身為大哥，得替他們踏出條路來。便帶著兩人，邊尋姓章的，邊四處闖蕩，幾乎走遍了各路州，去年才到京城。在這天下最繁盛之地，他們仍無出路，只能以盜竊為生。

有天，他在路上無意間見到一個褐紅絡腮鬍須的盛年男子，一打問，那人姓章，滄州人，人都喚他&ldo;銀器章&rdo;。龐矮子頓時驚住，聽說銀器章正在招僱護院，便尋了個牙人，拿剛偷來的兩匹錦作酬勞，費了許多口舌，總算進到章家。

然而，他們卻被差到金水河邊那莊院裡，根本無緣得見銀器章，只從其他護院口中隱約打問到，銀器章似乎買過許多個小妾。龐矮子聽後，頓時想起主家娘子星氏。隔了十多年，他已記不清星氏容貌，只記得頭回見她時，她穿著素白孝服，一樹梨花一般。還有，最後那天傍