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朝王座靠得更近時，喬朗的眼睛已經因為不斷偷瞄女皇而發痛，他漸漸覺得這個女子確實有顯得不尋常的地方。她出名的美貌當然並沒有隨著他越走越近而有所褪減，但他覺得自己對這樣的美麗有種奇怪的反感，而非被它吸引。她的肌膚確實光滑白嫩，但微微泛藍，有點透明的感覺。那雙漆黑的眼眸當然也很漂亮，但是它們的光澤並不像是發自內心的智慧之光，而像是玻璃的反光。她說話的時候嘴唇會動，她的手和身體也會動，但並不像搖曳的柳樹，更像是個傀儡。

傀儡……

喬朗轉頭面對辛金，一臉困惑，但那位留小鬍子的年輕人在手裡絞著絲巾，笑嘻嘻地打量著他的朋友。

「耐心得到了回報。」他說。「我們是下一個。」

於是喬朗沒有時間去想別的事了。

他聽到的聲音像是從遙遠的地方傳來，他聽到禮賓官以廷杖一擊地面，悅耳的嗓音高聲宣佈：「辛金，塞繆爾斯勳爵的貴客……」

接下來的介紹消失在人群的一陣輕笑聲中。辛金表演了一番這樣那樣的逗笑舉動，但喬朗頭暈眼花地並沒有注意到究竟是什麼。他看到辛金走上前，白色的衣袍映出的亮光就和皇帝與女皇周圍的光暈一模一樣。

女皇。喬朗覺得他的目光又一次朝她移去，就在這時禮賓官喊道：「喬朗，塞繆爾斯勳爵的貴客。」

聽見自己被叫到，喬朗知道自己得走上前，但是他想到自己要被幾百雙眼睛盯著，突然怯場了。母親死去的那一幕突然鮮明地浮現在他的腦海。他發現所有的人都盯著自己看。他只想一個人躲起來。為什麼，為什麼他們要看著他?

喬朗看到皇帝和辛金正在談天，但他不知道說的是什麼。他什麼都聽不到。他的耳中一片呼嘯喧噪，像有一陣風暴衝過。他不顧一切地想要逃走，但又動彈不得。要不是禮賓官輕輕推了他一把，他可能會永遠僵站在原地。禮賓官一直注意著要保持隊伍的行進，也看習慣了這種一面對陛下就震懾住的人。喬朗腳步不穩地蹣跚走過去，站到皇帝面前。

喬朗就只記得學辛金的樣子深深一躬，咕噥了幾句自己也不知所云的話。皇帝優雅地插話，記得在塞繆爾斯勳爵家中見過他。陛下祝他在馬理隆過得愉快，然後一揮手，喬朗就移過水晶地面，到了女皇面前。他模糊地感覺到辛金正瞧著他，要不是覺得太難以置信的話，喬朗還會認為他的小鬍子下面的嘴已經笑得咧開了。

喬朗自覺地對女皇躬身行禮，窘得不知該說什麼好，他既想抬頭看一眼這位女子，但心裡又有一種極為強烈的感覺想要逃走，於是他像之前見過的其他人那樣把目光移開了。

在她跟前，他聞到了某種淡淡的、令人作嘔的氣味。

這是世上最美的女人‐‐據說是的。他將親眼見到她的美貌。

喬朗抬起頭……

……看到的是一具屍體毫無生氣的眼睛。

第四章 香檳噴泉

「艾敏之名啊!」喬朗渾身發抖地低喃著，一身冷汗。「死人!」

「親愛的小子，如果你珍惜自己的性命，還有我的性命，小聲點!」辛金輕聲說道，朝幾個經過的熟人打招呼，臉上掛著讓人安心的微笑。兩人正站在香檳噴泉旁邊，辛金說葛雯或沙里昂肯定會來這裡跟他們碰面。這裡是大廳的另一頭，正對著皇帝的王座，周圍的人越來越多，因為人們都湧到這裡來呼朋喚友，尋歡作樂。香檳噴泉正像辛金說的，是個很自然的碰面場所，他倆周圍不斷響起大聲的問候和喧鬧的笑聲。

噴泉由一隊扮成衛兵的波爾阿班法師操控，有二十尺高。