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「噓!」辛金喝住他。「活死人，沒錯。但像你一樣?」他搖搖頭。「他簡直不像是任何出生在這個世界的人。從我聽到的傳聞看來，活死人還是保守的說法。那孩子不僅僅是沒有透過一項測試而已，他三項都沒有透過!他根本沒有一丁點的魔法力!」

喬朗仍然垂著目光。「也許他並不是像你以為的那樣，會和其他人天差地別。」他嘟噥著，隨隊伍一寸一寸往前挪去。喬朗仍盯著自己腳下的倒影，沒有看到辛金尖銳地迅速斜眼一瞥，也沒有注意到他捻著光滑的棕色小鬍子時那副若有所思的模樣。

「你說什麼?」辛金心不在焉地問道，抬頭埋在絲巾裡大聲地擤鼻子。

「沒有。」喬朗搖頭，像是打算把自己從惡夢中搖醒。「我們怎麼不進去。」

「耐心點。」辛金勸他。他飄起約一寸高，從人群上面望過去，然後落下來。「瞧，你現在能看到王座了，若是走運還能瞄到一眼皇帝的腦袋。」

喬朗伸長脖子望出去，發現談話間兩人確實往前靠得更近了。他現在能看到水晶王座，還瞄見了好幾眼皇帝和麵前或周圍之人交談的情形。他幾乎看不到坐在皇帝右側的女皇，因為靠她那一側的佇列都是王室的人。但從喬朗的位置能把皇帝看得很清楚，他也樂於把注意力集中到別的事上，於是饒富興味地瞧著眼前這一幕。

水晶王座立在水晶地板上，位於一間水晶壁龕之內，看起來就像是皇帝陛下正懶洋洋地坐在群星之中。皇帝穿著表示哀悼的純白雪緞，眩目的白光落在他身上，看起來不僅是坐擁群星，還在星辰之中散發最為明亮的光芒。喬朗看過宮中的種種器物與裝飾的奢華，於是驚詫地發現王座與壁龕都設計得相當簡樸，雅緻的線條全然沒有任何裝飾。包圍著皇體的水晶就像是純淨的水，不時在各處閃動的光亮才能說明它們是真正存在的堅實物體。

然後喬朗笑了。他掃視著大廳四周，明白了這麼做是刻意的!即使是可憐的觸媒聖徒癱坐的那張椅子也是用魔法絲線織就，做成透明的模樣‐‐那椅子現在已在他們後面幾百尺遠的地方了。任何事物，當然是任何有形的事物都不可分散來人的注意力，不可讓來人注意到君主之外的實體‐‐注意到皇帝與女皇之外的任何事物。

現在已經近得能聽到談話的隻字片語，皇帝與來客的交談聲壓過了人群的竊竊私語，於是喬朗好奇地聽著。喬朗習慣了對別人迅速下定論，並且經常是蔑視的結論。鑑於第一次見面的情況，他曾認為皇帝是個極為高傲自大的人，就像諺語所講的，最遠只能看到自己的鼻尖。但是，聽過皇帝與其他人的交談之後，喬朗不情願地承認自己錯了。

這個人精明睿智，其冷淡和沉默的態度不過是為了顯示自己超越眾人的地位。看來他幾乎不需要禮賓官告訴他上前來的是什麼人，他招呼很多人用的是親近的暱稱而非正式的頭銜。不僅如此，他還會和對方說些比較私人的話題‐‐向溺愛的父母親問起可愛的孩子，向一位觸媒聖徒請教祭司所研究的特殊領域的學問;他能和老人們回憶過去，能和年輕人憧憬未來。

這樣非凡的能力引起了喬朗的興趣，他打量著皇帝必然每天接觸的幾百個人，越看越入迷。他想起自己見到皇帝的那一天，以及皇帝的目光如何完全被他吸引的模樣;那幾秒鐘裡，皇帝的注意力完全只在他一個人身上時的情形。喬朗記得那種感覺讓人飄飄然，也有點讓人不安，現在他明白了原因。皇帝對待回憶就像沙里昂對待數學公式一樣，而且和沙里昂一樣在其過程中滿懷尊重。他能在相當程度上熟練地操控其他人，喬朗承認這簡直頗有大師風采。

然而，喬朗知道‐‐先從母親那裡知道，再由塞繆爾斯勳爵確認&da