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他還很虛弱，喬朗想起來了，不知道對生病的祭司有沒有特殊照顧。好吧，他在這裡乾坐著也找不到他和其他人。年輕人站起身，繼續往上走。

接著的暗影之道的樓層讓喬朗心煩。觸媒聖徒們，甚至連飄飛的法師們都匆匆趕過這層。它代表了夢幻，沒有界限、沒有形狀，既廣闊又渺小，既圓又方，既黑暗又明亮。駭人的或迷人的東西在飄遊的陰影中時隱時現，出現的人影與喬朗認識的人極為相似，又想不起是誰;出現的地方他似曾相識，又想不起是哪裡。

喬朗不顧兩腿發軟，趕緊穿過這一層，抵達時空之道樓層。他被震懾住了，目瞪口呆，全然邁不開步子，忘了自己為什麼要來，忘了要去做什麼。這一層以最為驚人的、栩栩如生的幻象鋪陳著辛姆哈倫寬廣無邊的歷史洪流。但是它的速度太快，還沒有過去之前幾乎無法認清發生的是什麼。吸氣的一瞬間，鋼鐵戰爭已經歷了開始與結束。喬朗看到空中劍光閃閃，他渴望學習劍技，但是所有的畫面稍縱即逝，總在過去之後，他才意識到自己剛看過的是什麼。

他開始覺得狂亂和絕望，突然間，他自己的一生也這樣急速掠過。他根本無力阻攔。他渾身顫抖，繼續上行，往死亡之道那一層走去。

喬朗困惑地四下張望。這一層什麼東西都沒有。這是一片廣漠的虛無，既沒有黑暗也沒有光亮。一片空茫。法師們視而不見地飄過這一層，對此毫無興趣。觸媒聖徒經過時垂著頭，鞋子在大理石上啪啪作響，只在想到自己快接近頂層時才現出一絲歡樂。

「這不對勁。」喬朗自言自語。「為什麼是空的?死亡之道，第九支派……」然後他明白了。「當然是空的!」他喃喃說。「奇巧匠藝之道!難怪這裡什麼都沒有，想來已經全都被逐出了這個世界。但這裡從前一定有過什麼東西。」他嘀咕著，專注地掃視著周圍，往虛無的深處窺探。「也許有過我能看懂的古代裝置、會噴出火的戰爭機械、把樹木炸飛的粉末、能在紙上印出字的機器，這些如今都佚失了，也許永遠佚失了。除非我能把它帶回來!」

喬朗咬緊牙關，繼續往上走。再走一層就到了。

這裡是靈界之道、往生之地。從前，它肯定難以置信地壯麗，那些祥和安然往生的靈魂讓來訪者深深銘記。但是如今，它已失盡容光，彷彿那些幻影都已所剩無幾。事實上，也正是如此。死靈術，與亡魂交流的技藝已經在鋼鐵戰爭中失傳，再無法回復，因此沒有人能記清這一層應該是什麼樣子。

喬朗沒有肅然起敬的感覺，只是覺得累，也非常高興這場漫長的攀爬已經快到頭了。他忽然想到，以後他每次來晉見皇帝時都得爬上一場‐‐這當然是在他繼續男爵爵位之後的事‐‐於是決定自己得找到某種飛行工具。也許一隻黑天鵝就不錯……

他從靈界之道那層冒出頭，逕自走向落日‐‐或者說看起來就像是這樣‐‐於是他發現自己終於站在帝王廳之中。

第三章 帝王廳

剛才經歷的種種奇景仍讓他頭暈目眩，但喬朗看到帝王廳時，還是滿心敬畏。

帝王廳就像浮上水面的氣泡一般飄浮在皇宮頂上，渾圓的廳堂完全由水晶製成，純淨清澈得如同周圍的空氣。雖然它現在座落在九個支派樓層的頂端，但這個水晶圓泡大廳卻能隨興放置在皇宮左右前後或是下方‐‐不過這份「隨興」要動用三十九位觸媒聖徒及相同數量的波阿爾班，花上十二個小時才能完成。廳堂的四壁相當薄，手指輕彈上去能聽到清脆的鳴響。不僅這整個圓廳都由水晶製成，連切入圓泡約四分之一直徑深度的地面也都是水晶。喬朗猶豫