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「要是他那麼厲害，為什麼不直接篡位?」喬朗疑惑地瞧著他，覺得自己進入的這個新世界可能極為有趣。

「皇帝這一方有強有力的反制力量，也許我該說是反制重量。凡亞主教。說起來，胖子閣下居然沒有出現，這倒是奇怪，尤其是食物隨便取用的這種時候。哦，我忘了。他從來不參加這個週年慶祝會。說這違反了教義什麼的。我說到哪了?」

「皇帝?」

「啊，正是。總之，傳說凡亞的太陽就跟著皇帝升起落下。那個狄康杜克有自己的人，他很樂意用別人來取代凡亞的位置‐‐算起來可有三個職位呢。觸媒聖徒和幻術師造出女皇還在世、能出席宴會的假相，要是你不在意她那副表情的話。還有，以任何形式提起她的健康狀況也是叛國行徑。她像以往一樣掌管宮廷，馬理隆和其他城邦的達官貴人也都行禮如儀，沒人直接看著她，人人面對她時都做出對此一無所知的表情。但是有時候連這樣都沒有用。」

辛金示意讓另一隻杯子裝滿香檳飄到他手上。某個角落裡一支由魔法樂器組成的管絃樂隊開始演奏華爾茲舞曲，逼得辛金只好傾身靠近喬朗繼續說下去：「我絕不會忘記有天晚上鄧斯沃西侯爵和皇帝打過塔羅牌以後，皇帝問他：『難道你不覺得女皇今晚看起來特別有精神嗎，鄧斯沃西?』鄧斯沃西老兄瞧著坐在椅子裡的屍體，結巴起來：『我‐‐我不知道。我覺得陛下看來有點陰沉。』好了，杜克錫司當然馬上撲向了這個倒黴鬼，那是我們最後一次看到他。」辛金呷了一口香檳，用絲巾擦了擦嘴。「我接著他那一手牌玩，從皇帝陛下那裡贏了塊銀幣。」

喬朗正想說些什麼，就聽到有人在叫他的名字。他一轉頭，看見一雙碧眼盈滿歡樂與愛意，立即就把死亡或政治這類事忘了個精光。

「喬朗!」葛雯德琳羞怯地喚著他。她朝他伸出白嫩的小手，注意到人群裡有好幾個年輕人投來欽慕的眼光，但她真正在意的只有她愛的那個人。

葛雯德琳花了好幾個小時，差不多是一整天，忙著與瑪莉與羅莎蒙德夫人準備她的禮服。她頻繁地改換著顏色，整個房間簡直該移到錫哈那造出彩虹的地方去。袖口的花朵被換成了小鳥的碎羽，接著不止羽毛，連整隻小鳥都冒了出來，不過倒是被羅莎蒙德夫人立即制止了。她哭哭啼啼、兜兜轉轉了好一陣，還在上車前驚惶地哭著：「穿得無法見人!」最後，葛雯德琳還是乘車來了，年輕的心中每一個夢想在此刻似乎都要成真了。

花費在衣服上的苦心和淚水效果如何，那些只為了喬朗急出來的淚水成效如何?真不幸，這基本上是白費了。喬朗只有一片混亂的印象：金髮上的雪白碎花散出嬰兒般的清香，潔白的脖頸和光潤的肩頭，柔軟得引人遐思的一痕雪脯像是海面上的泡沫微微泛藍，膨出彎轉的曲線。她的美貌將他迷得神魂顛倒，但那是她的美，不是衣服的。葛雯德琳就算穿著麻袋也能引來她自己從來不會注意到的欽慕者。

「小姐。」喬朗接住那隻白皙的小手，握得比禮儀允許的時間稍長了一些，然後戀戀不捨地吻了她的手，不情不願地鬆開。

「我‐‐我們‐‐」葛雯德琳紅了臉。「擔心你可能無法來。鄧斯塔伯神父怎麼樣了?我們都非常關心他。」

「鄧斯塔伯神父?」喬朗大惑不解地瞧著葛雯。「什麼意思?他不是‐‐」

「原諒他吧，可愛的孩子。」辛金很自然地插了進來，擋在喬朗和葛雯之間。他背對著喬朗，拉住了葛雯的手。他像是打算行吻手禮，接著顯然覺得那麼做有點過火，於是隻是隨意地牽著她的手。「你的美貌已經讓他徹底暈了頭。我在一個觸媒聖徒臉上還能看到更聰明一點的表